Un bandito è un ladro che di solito ruba ai viaggiatori. Il termine è tipicamente usato in resoconti storici sia fittizi che non. Nelle storie di fantasia, di solito è un gentiluomo che ha buone maniere e usa minacce non violente per rubare ai viaggiatori. Nella storia, tuttavia, questi ladri non sono sempre stati gentiluomini, educati o interessati a evitare la violenza. Tuttavia, molte persone che leggono la narrativa storica amano leggere di furiosi ladri che sono romanzati come oscuri e pericolosi, ma allo stesso tempo educati e coraggiosi.
Il leggendario bandito viene solitamente descritto come un gentiluomo. Ciò non significa, tuttavia, che il ladro sia nato in una classe superiore. Invece, la narrativa storica può dipingerlo come proveniente da una famiglia di classe superiore o inferiore, ma dipingerlo come avente i modi, le abitudini e l’abbigliamento di un gentiluomo. Questo ladro di solito si copre la faccia con un fazzoletto e minaccia le sue vittime, di solito con armi, di consegnare i loro oggetti di valore.
È interessante notare che i banditi leggendari sono spesso descritti come eroi. In genere sono descritti come rubare ai ricchi mentre si dimostrano generosi con i poveri. I ladri immaginari in genere rubano denaro e gioielli, oltre a cavalli e bestiame, e anche quelli reali hanno rubato queste cose. Inoltre, i personaggi di fantasia sono solitamente raffigurati come cavalieri esperti che conducono le loro rapine mentre sono in sella ai loro cavalli o con i loro cavalli in attesa nelle vicinanze.
Sfortunatamente, la vita di un bandito probabilmente non era così eroica o romantica come potrebbe sembrare nella narrativa storica. Alcuni provenivano da famiglie benestanti e alcuni erano ben educati, ma questa descrizione non descrive la maggior parte dei rapinatori di strade. Spesso usavano la forza bruta per derubare le loro vittime e alcuni violentavano le loro vittime. Infatti, uno di nome Tom Wilmot ha tagliato il dito di una donna per poter rubare un anello difficile da rimuovere.
Forse sorprendentemente, alcuni di questi ladri non erano uomini; c’erano anche donne che rubavano ai viaggiatori. Una, di nome Joan Bracey, fu impiccata per i suoi crimini nel 1600. In effetti, molti banditi hanno incontrato la loro fine in questo modo. In molti casi, il corpo del rapinatore sarebbe lasciato appeso per essere visto dal pubblico come un avvertimento per coloro che potrebbero prendere in considerazione la stessa occupazione.
Nel 1800, le forze di polizia di pattuglia iniziarono a rendere la vita molto più difficile a questi ladri e i rapinatori a cavallo iniziarono a diminuire. Secondo alcuni resoconti storici, le ultime rapine autostradali terminarono negli anni ‘1830 dell’Ottocento.