Un bilanciere regolabile è un attrezzo per l’allenamento fisico caratterizzato da un palo centrale in metallo con pesi rimovibili a ciascuna estremità. I bilancieri sono più spesso utilizzati per l’allenamento della forza e vengono sollevati o arricciati con le braccia per l’allenamento della parte superiore del corpo e sollevati dalla posizione accovacciata per l’allenamento della parte inferiore del corpo. Inizialmente, un bilanciere regolabile utilizzava piastre rotonde di metallo di varie dimensioni per ottenere la regolazione del peso, ma con i progressi nella tecnologia dell’allenamento di resistenza continuano a creare nuovi tipi di pesi regolabili.
I bilancieri sono un tipo di attrezzatura per l’allenamento nota come pesi liberi, che includono anche manubri o pesi manuali e mazze indiane, tra gli altri. I primi bilancieri erano caratterizzati da un’asta di metallo con pesi fissati in modo permanente a ciascuna estremità. Per sollevare quantità di peso progressivamente più pesanti o più leggere era necessario un diverso set di bilancieri per ogni livello di peso.
Un importante progresso nell’allenamento con i pesi avvenne nel 1902 quando la Milo Barbell Co. creò il primo bilanciere regolabile. Piuttosto che un peso fissato in modo permanente alle estremità dell’asta del bilanciere, il primo bilanciere regolabile presentava una piastra rotonda di metallo con un foro al centro. L’asta del bilanciere è scivolata attraverso il foro nella piastra metallica rotonda. I pesi erano tenuti in posizione da manicotti metallici posti su entrambi i lati delle piastre rotonde attraverso le quali era stato praticato un foro in modo che una vite potesse essere serrata contro l’asta del bilanciere, bloccandola in posizione.
I pesi con bilanciere regolabili in metallo rotondo sono rimasti il metodo principale di allenamento della forza fino agli anni ‘1950. A quel tempo, la Universal Weight Machine introdusse un nuovo tipo di allenamento della forza basato sulla resistenza. La Universal Weight Machine presentava varie stazioni costruite attorno a un nucleo centrale di piastre metalliche impilate. Ogni stazione si è concentrata sull’allenamento per un tipo di sollevamento, come squat, curl o panca.
I pesi liberi come il bilanciere regolabile sono rimasti l’attrezzatura di allenamento preferita da molti, anche se le macchine per l’allenamento con i pesi continuano a progredire in sofisticatezza. La tecnologia per i pesi liberi è avanzata anche con il bilanciere regolabile. Una delle prime innovazioni nella tecnologia dei bilancieri a peso regolabile è stata quella di sostituire i dischi rotondi con dischi esagonali, che non sono così inclini a rotolare via quando vengono posizionati sul pavimento. Il tipo di bilanciere a peso regolabile utilizzato nei giochi olimpici presenta ancora piastre metalliche rotonde.
Un obiettivo della migliore tecnologia del bilanciere con peso regolabile è quello di rendere sempre più facile modificare la quantità di peso da sollevare. Alcuni pesi con bilanciere ora sono rivestiti in gomma, proteggendo sia le piastre dei pesi in metallo che la superficie di esercizio. Anche l’asta del bilanciere con peso regolabile è stata migliorata con vari tipi di impugnature impiegate per ridurre la possibilità di far cadere il peso e causare lesioni.