Nei termini più elementari, un biofluido è un fluido biologico, un liquido prodotto dal corpo stesso. I biofluidi possono essere escreti attraverso il sudore, secreti attraverso la bile, ottenuti attraverso un ago quando viene prelevato il sangue, oppure possono svilupparsi da una vescica o da una cisti. Anche l’acqua corporea è un fluido biologico, così come il cerume, il liquido amniotico, il liquido cerebrospinale, il pus e la saliva, tra molti altri.
Il biofluido è solitamente un termine usato dai ricercatori e dalla professione medica. La maggior parte delle altre persone li chiama semplicemente fluidi corporei. Biofluid è anche un termine comune usato dalle forze dell’ordine quando lavorano sulle scene del crimine. Il DNA è contenuto in molti fluidi corporei e la sua manipolazione corretta e sicura è qualcosa su cui tutti gli operatori della scena del crimine dovrebbero essere addestrati. L’analisi dei biofluidi può essere la chiave definitiva per risolvere i casi di stupro e omicidio.
Gli operatori dell’igiene medica, gli ospedali e gli studi medici trattano sempre più i biofluidi come pericolosi perché potrebbero potenzialmente portare malattie trasmesse per via ematica. Dall’inizio dell’AIDS e di altre malattie, i fluidi biologici sono stati trattati con cure sempre più specializzate. Infermieri e medici hanno regole rigide su come vengono acquisiti, gestiti e smaltiti. Una rigorosa gestione dei biofluidi produce importanti infezioni e controllo delle malattie.
Anche molte altre persone lavorano con i biofluidi. La biofluidomeccanica è lo studio di problemi selezionati riguardanti la meccanica dei fluidi del corpo. Il Biofluid Mechanics Research Laboratory dell’Università del Michigan negli Stati Uniti è dedicato allo studio dei biofluidi. Questo laboratorio ricerca cose come le chiusure delle vie aeree polmonari e la somministrazione di liquidi e tensioattivi polmonari. Lo scopo della ricerca è aiutarci nella comprensione dei biofluidi e fare scoperte e miglioramenti sanitari e scientifici attraverso quella ricerca.
Alcune culture attuali e passate del mondo hanno incontrato i biofluidi con disgusto o addirittura paura e condanna. I biofluidi che hanno lasciato il corpo sono considerati impuri nell’induismo, per esempio. Anche il cristianesimo, l’islam e l’ebraismo hanno trattato i biofluidi come qualcosa di vergognoso a vari livelli. La purificazione rituale è persino usata in alcune religioni.
Il biofluido ha avuto un uso ancora più strano negli ultimi tempi: è diventato parte dell’arte. Marc Quinn ha fatto un calco congelato della sua testa fatto interamente del suo stesso sangue nel 1991, e lo ha rifuso nel 1996. Helen Chadwick è stata al centro di molte polemiche quando ha rivelato la sua arte: 12 bronzi smaltati bianchi che sono stati fatti da cavità create dall’urinare nella neve. Chris Ofili, che usa lo sterco di elefante per molti dei suoi dipinti, è uno dei tanti artisti che scelgono anche di utilizzare i biofluidi nelle loro creazioni.