L’analisi dei fluidi automobilistici è il processo per determinare le condizioni di vari oli e altri liquidi utilizzati da automobili e camion. Molti fluidi per autoveicoli si degradano nel tempo e devono essere sostituiti a intervalli regolari. L’analisi dei fluidi può consistere in un’ispezione visiva o in qualche tipo di test che può indicare se il fluido deve essere lavato o sostituito. Alcuni fluidi automobilistici che possono essere sottoposti a regolari analisi sono olio motore, liquido di trasmissione, liquido di raffreddamento e liquido dei freni. Questi fluidi possono degradarsi nel tempo, mentre altri possono essere danneggiati dal calore e diventare lentamente meno efficaci.
I tecnici automobilistici più esperti possono misurare lo stato di un fluido usando i loro sensi di base di vista e olfatto. Una tecnologia esperta generalmente conosce l’aspetto e l’odore del nuovo fluido di trasmissione e può dire se sarà necessario cambiarlo presto. Anche l’antigelo tende ad apparire diversamente quando inizia a guastarsi, ed è spesso possibile dire se un motore si è surriscaldato eccessivamente sentendo l’odore del liquido di raffreddamento. Altri fluidi, come l’olio per motori, possono essere più difficili da giudicare a meno che non siano stati sostituiti per molto tempo. Il liquido dei freni è un altro esempio che un tecnico in genere deve fare affidamento su intervalli temporizzati per giudicare quando deve essere scaricato, a meno che le guarnizioni di gomma nel sistema non abbiano iniziato a rompersi.
Esistono numerosi test chimici che possono aiutare un tecnico specializzato o consentire a un laico di eseguire la propria analisi dei fluidi. Questi test di solito consistono in una striscia che può essere immersa nel fluido o in un cerotto che può avere del liquido gocciolato su di esso. Le strisce o i cerotti possono essere fatti di un materiale che reagirà alle impurità o ad altre sostanze nei fluidi, il che può indicare che è necessario un cambiamento o un lavaggio.
L’analisi dei fluidi di olio motore, liquido di trasmissione, fluido del servosterzo e altri oli di solito comporta un test di assorbimento. Il tecnico può posizionare alcune gocce di olio su un assorbente specializzato e quindi esaminare il modo in cui si diffonde. L’olio pulito tende ad avere un colore diverso rispetto all’olio sporco e la presenza di contaminanti può creare stratificazioni distinte. Il tecnico può avere una tabella che mostra gli oli in diverse condizioni per confrontare i risultati.
Esistono diversi metodi per testare il liquido antigelo. Un idrometro a gravità specifica mostrerà in genere quanta protezione offre il liquido refrigerante contro il congelamento, mentre una striscia di test del pH può rivelare se è diventata acida. I rifrattometri vengono talvolta utilizzati anche per testare l’antigelo, poiché possono mostrare la protezione antigelo e se vi è contaminazione da olio.
L’analisi del liquido dei freni in genere comporta test per la presenza di acqua. Poiché la maggior parte del liquido dei freni è idrofilo, tenderà ad attrarre molecole d’acqua nel tempo. Ciò può modificare le proprietà fisiche del fluido, con conseguente dissolvenza dei freni e prestazioni generalmente scarse. I veicoli che vengono guidati regolarmente e svolgono spesso lavori di frenata potrebbero non provare mai questo, sebbene altri possano accumulare una quantità significativa di acqua nel liquido dei freni. In genere, una striscia reattiva del liquido dei freni cambia colore in presenza di acqua, indicando che il sistema deve essere lavato.