Un bris è una cerimonia religiosa che si tiene l’ottavo giorno di vita per i bambini ebrei maschi. Durante la cerimonia, il bambino viene accolto nell’alleanza stipulata tra i Figli di Israele e Dio. L’evento chiave è la circoncisione eseguita sul neonato, sebbene la cerimonia includa anche l’annuncio del nome ebraico del bambino e un pasto rituale successivo per concludere la cerimonia.
In ebraico, il bris è noto come brit milah. Il termine è yiddish, derivato dall’ebraico ashkenazita bris milah. Questa cerimonia è enunciata abbastanza chiaramente nella Bibbia ebraica: i ragazzi ebrei devono essere circoncisi per essere considerati parte della comunità ebraica. Anche gli uomini che si convertono all’ebraismo devono subire un bris. È così importante che la cerimonia si tenga di sabato o in una festa ebraica se il giorno stabilito cade in uno di questi giorni.
Durante la cerimonia, il bambino è tenuto da un sandek, un caro amico della famiglia del bambino che potrebbe diventare un mentore. Molte famiglie danno questo onore a qualcuno che non ha figli, a simboleggiare la speranza che un giorno il sandek avrà dei figli. Tradizionalmente, il bambino giace in grembo al sandek su una panca rituale.
Per essere considerato ufficiale, un bris deve essere eseguito da un mohel, un devoto ebreo che è stato addestrato per eseguire la cerimonia. La circoncisione viene eseguita con un bisturi chirurgico, poiché il prelievo di sangue fa parte della cerimonia. Tradizionalmente, la ferita veniva aspirata per via orale dopo che il bris era stato completato, anche se a causa delle preoccupazioni sul potenziale di trasmissione della malattia, la maggior parte delle sette ebraiche consente l’uso di un tubo di vetro in modo che non si verificasse il contatto orale-genitale.
Se un bambino è già stato circonciso, o se la circoncisione sarebbe pericolosa, come nel caso di un emofiliaco, un bastoncino di sangue rituale noto come hatafat dam brit può essere usato come sostituto del bris. La cerimonia può anche essere ritardata per motivi di salute, se il medico del bambino o il mohel ritengono che il bris possa essere pericoloso, come nel caso dei neonati prematuri o con ittero.
Essere invitati a un bris è un grande onore, poiché questa cerimonia è un evento importante nella vita di un uomo ebreo. Gli ospiti in genere si uniscono alle preghiere rituali pronunciate durante la cerimonia e al pasto che segue. Poiché le famiglie ebree tradizionalmente non accettano regali prima della nascita di un bambino, non è raro che vengano presentati regali in questo momento, sebbene ciò non sia richiesto agli ospiti.