Un bronco è uno dei grandi tubi che portano dalla trachea umana ai polmoni. C’è un grande bronco in ciascun polmone che si dirama in bronchi più piccoli all’interno dei polmoni. I bronchi trasportano l’aria dentro e fuori i polmoni.
Il sistema respiratorio inizia dal naso e dalla bocca, che si incontrano nella faringe. Nella parte inferiore della faringe ci sono l’esofago, per il cibo, e la trachea, per l’aria. L’epiglottide è un lembo di tessuto che ricopre la trachea durante la deglutizione, per evitare che il cibo passi nelle vie aeree quando entra nell’esofago.
Nella parte superiore della trachea si trova la laringe. Questa è la casa delle corde vocali, che vibrano per creare parole e suoni. La trachea continua oltre il collo e nella cavità toracica, dove si divide nei bronchi. I bronchi si estendono nei polmoni.
Il bronco principale destro è più grande del sinistro. Si divide in tre bronchi lobari. Il bronco principale sinistro si divide in due bronchi lobari. I bronchi lobari si diramano quindi in quelli che vengono chiamati bronchi terziari e quindi in bronchioli più piccoli.
I bronchioli alla fine si ramificano in dotti e sacche alveolari. Gli alveoli, o sacche d’aria, sono le unità primarie per lo scambio di ossigeno e anidride carbonica nei polmoni. Un essere umano ha circa 480 milioni di alveoli.
Il muscolo che separa il torace dall’addome è il diaframma. Questo è il muscolo principale utilizzato nella respirazione. L’inalazione si verifica quando il diaframma si contrae e si sposta verso il basso. La pressione dell’aria all’interno della cavità toracica si riduce, facendo fluire l’aria nei polmoni. Durante l’espirazione, il diaframma è rilassato e spinge l’aria fuori dal petto.
L’asma è una malattia in cui i bronchi sono ostruiti, causando spesso respiro sibilante e respirazione difficile o dolorosa. Il trattamento può includere corticosteroidi per via inalatoria per ridurre l’infiammazione e broncodilatatori per mantenere aperte le vie aeree. Non esiste una cura per l’asma e il trattamento si basa sul controllo dei sintomi.
Il broncospasmo è la contrazione della muscolatura liscia in un bronco o bronchiolo. Questa condizione può essere causata da irritazione o lesione della mucosa delle vie aeree, da infezione o da allergia. I sintomi includono tosse grave e respiro sibilante. Il trattamento è simile a quello per l’asma.
La bronchite è un’infiammazione delle vie aeree bronchiali correlata a infezioni, allergie o altre cause. Quando il rivestimento dei bronchi si infiamma, si gonfiano e creano secrezioni eccessive. Antibiotici, vaporizzatori a nebbia fredda e liquidi possono essere inclusi nel suo trattamento.