Disocactus flagelliformis, o cactus coda di topo, è una specie di cactus della famiglia delle Cactaceae. È originario del Messico, ma è coltivato in tutto il Centro e Sud America. La caratteristica più riconoscibile del cactus coda di topo sono i suoi lunghi steli spinosi che pendono da esso come dreadlocks. Questa specie di cactus facile da coltivare può essere piantata direttamente nel terreno in climi caldi e in giardini pensili in climi più freddi. È suscettibile ad alcune comuni malattie delle piante e parassiti delle piante comuni.
Il cactus coda di topo, chiamato anche cactus coda rossa, prospera in climi caldi e secchi, come le zone di resistenza 9-11 del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti. Ciò significa che 30° Fahrenheit (-1.1° Celsius) è la sua temperatura più fredda tollerabile. Ha bisogno di pieno sole o ombra parziale e fa meglio se l’illuminazione proviene da sud o da ovest nell’emisfero settentrionale. La miscela di cactus per uso generico con un livello di pH leggermente acido, neutro o leggermente alcalino dovrebbe essere utilizzata al posto della normale miscela di terriccio o compost.
Generalmente, questi cactus crescono da 18 a 24 pollici (45-60 cm) di altezza e sono larghi circa 18 pollici (45.7 cm). Hanno steli lunghi, spessi e spinosi che possono crescere fino a 6 piedi (1.8 m) di lunghezza. Un giovane cactus coda di topo ha steli verdi che diventano grigi man mano che invecchia. Nella tarda primavera fino all’inizio dell’estate, la pianta produce piccoli fiori rosa brillante lunghi 1 cm (1-2/4 pollici) e larghi 2 cm (1 pollici). I fiori si aprono durante il giorno e si chiudono di notte.
Nel suo habitat naturale, i colibrì impollinano i fiori dei cactus; le piante coltivate di solito devono essere impollinate a mano, tuttavia. Il cactus coda di topo viene solitamente propagato attraverso talee. Dopo aver tagliato lo stelo, dovrebbe essere lasciato asciugare fino a quando il taglio non inizia a guarire. A quel punto, può essere ripiantato e crescerà un nuovo cactus, che fiorirà nei due o tre anni successivi. L’estate è il momento migliore per fare una talea. I giardinieri dovrebbero considerare di indossare guanti da lavoro pesanti ogni volta che maneggiano i cactus.
In natura, il cactus coda di topo è epifita. Ciò significa che mette radici nelle fessure degli alberi e usa le foglie marce come cibo. Il cactus non è parassita, poiché l’albero ospite non viene né danneggiato né utilizzato come cibo. Crescere naturalmente su un albero rende il cactus a coda di topo particolarmente adatto per i cesti appesi. I cactus a coda di topo possono anche essere coltivati in giardini rocciosi, in contenitori o tenuti come piante d’appartamento.
Questi cactus sono suscettibili di marciume radicale se viene data troppa acqua o se piantati in terreno poco drenante. Anche ragnetti rossi, cocciniglie e squame possono attaccare il cactus. Le infestazioni possono essere trascurate se la pianta viene tenuta in un cesto appeso, quindi è necessario effettuare controlli periodici. Le spine rendono difficile la rimozione manuale degli insetti, quindi il normale modo di agire è usare un insetticida sistemico creato appositamente per i cactus. A parte questo problema, questa pianta richiede poca attenzione e costituisce un’aggiunta unica alla casa.