Il cactus di montagna, o Pediocactus simpsonii, è originario delle regioni montuose secche del nord-ovest del Pacifico. Preferisce generalmente temperature più fresche e di solito richiede poca acqua per gran parte dell’anno, anche se ha un maggiore fabbisogno idrico durante il tardo inverno, l’inizio della primavera e i periodi di crescita autunnale. Il cactus di montagna può produrre fiori rosa o gialli e frutti bruno-rossastri. Queste piccole piante perenni possono essere difficili da propagare dai semi e di solito si propagano meglio innestandosi su altre specie.
Questa particolare varietà di cactus è originaria delle altitudini più elevate e preferisce temperature più fresche rispetto ad altre specie. Si trovano più spesso ad altitudini comprese tra 6,000 e 10,000 piedi (da 1,800 a 3,000 m). Sembra che preferiscano le creste rocciose e gli habitat delle valli montane secche. In genere sperimentano periodi di crescita durante la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, nonché in autunno. Mentre questi cactus richiedono poca acqua durante il resto dell’anno, generalmente hanno bisogno di acqua regolare durante i loro periodi di crescita.
Questa pianta è anche nota come cactus riccio o cactus di montagna. Può essere alto da 3 a 8 pollici (da 7.6 a 20.3 cm). Può produrre steli singoli o piccoli gruppi di steli. Gli steli sono tipicamente oblunghi o rotondi e possono essere da 3 a 5 pollici (da 7.6 a 12.7 cm). Le spine di solito crescono in gruppi da otto a 12 e sono tipicamente di colore bianco. Le spine possono essere dal marrone scuro al nero sulle punte.
Il cactus di montagna può produrre fiori gialli o rosa. Alcuni esperti ritengono che il colore delle fioriture sulle piante selvatiche cambi a seconda che le piante si trovino sui pendii occidentali o orientali. I fiori sono generalmente di colore chiaro e possono avere un diametro compreso tra 0.6 e 1 pollice (1.5-2.5 cm). Di solito compaiono in tarda primavera e durano fino all’inizio dell’estate.
Sebbene generalmente abbastanza resistenti al freddo, questi cactus spesso vanno in letargo durante i mesi invernali più freddi e possono morire di nuovo sulla superficie del terreno. In generale, questi cactus richiedono una temperatura media minima di 50 gradi F (10 gradi C). Di solito preferiscono l’ombra parziale e le condizioni del terreno secco e roccioso. Queste piante possono produrre frutti rotondi, che sono spesso di colore verde quando sono immaturi, e di colore marrone chiaro o bruno-rossastro quando sono maturi. I frutti del cactus di montagna spesso si aprono per rilasciare i loro semi quando sono maturi.
Il cactus di montagna può essere difficile da propagare dal seme. La germinazione può essere un processo lungo e complicato e le piantine risultanti sono spesso troppo deboli per sopravvivere. I giardinieri sono spesso incoraggiati a innestare il cactus di montagna su specie più resistenti per facilitare la propagazione.