Il termine cappello di stagnola è generalmente usato come un’osservazione dispregiativa nei confronti di qualcuno che avanza una teoria della cospirazione o un’altra storia che è considerata incredibile. Sembra sia stato coniato per descrivere le persone che hanno affermato di aver avvistato UFO o di essere state precedentemente rapite dagli alieni. È stato suggerito che una persona del genere potrebbe indossare un cappello di carta stagnola per impedire agli alieni di intercettare le sue onde cerebrali. Ci sono alcune persone che in realtà costruiscono tali cappelli, tuttavia, credendo che proteggeranno dai programmi di controllo mentale, dalle onde radio e dalle radiazioni elettromagnetiche (EMR).
In effetti, un tipo di dispositivo realizzato in alluminio o stagnola può aiutare a ridurre l’EMR. Non è infallibile, dal momento che i cappelli o altri dispositivi di protezione non sono strutture solide. Si dice anche che le radiazioni elettromagnetiche non siano dannose, nonostante le possibili preoccupazioni precedenti.
Alcune persone dicono anche che coloro che promuovono teorie cospirative o cospirazioni governative fanno parte di una brigata di cappelli di stagnola, o di un gruppo di cappelli di stagnola. Coloro che si presume facciano parte di un tale gruppo possono o meno credere che un cappello di carta stagnola sia utile. Chiunque indossi effettivamente un cappello del genere è generalmente considerato mentalmente disturbato. Il termine è più spesso usato per ridicolizzare le persone, anche quelle che non prenderebbero mai in considerazione di indossare accessori fatti di lamina. Più selvaggia è la teoria della cospirazione, più è probabile che venga usato il termine.
Molte volte, quando sorgono dibattiti su varie teorie cospirative, i commenti che si riferiscono ai cappelli di stagnola vengono utilizzati per screditare la persona che tenta di avanzare una copertura o altri atti discutibili da parte di un governo. Sui forum politici le persone dicono cose come “Vedo che indossi il tuo cappello di stagnola”, per dimostrare che pensano che la teoria non abbia basi e che la persona che la suggerisce è semplicemente paranoica. Può anche essere usato in modo autoironico, ad esempio dicendo: “So che penserai che indosso un cappello di carta stagnola, ma credo che questa cospirazione sia reale”.
Un cappello di stagnola può anche essere conosciuto come un casco di lamina di alluminio. Sono stati condotti studi per testare la loro efficacia, sebbene a tali studi spesso non venga data molta credibilità. Ci sono anche persone che vendono cappelli realizzati con questo materiale e molti sono disponibili nei negozi di scherzi e online. Potrebbe essere un buon regalo di gag se dato con uno spirito di divertimento.