Un box coat è un indumento pesante pensato per essere indossato sopra gli altri indumenti di chi lo indossa per fornire calore quando fa freddo. Divennero popolari nell’Europa del XVIII e XIX secolo e in origine erano a doppio petto e andavano oltre il ginocchio di chi li indossava, sebbene entrambi questi tratti non siano sempre veri per i cappotti a scatola di oggi. Di solito erano anche di colore scuro. Ciò che distingue un box coat da altri cappotti pesanti è la vita e le spalle aderenti, gli ampi revers e l’assenza di cintura. Queste caratteristiche consentono alla forma del corpo di chi lo indossa di mostrare in misura maggiore rispetto a molti altri stili di soprabito.
Il box coat prende il nome dal suo scopo originale, che era quello di fornire calore ai conducenti delle carrozze trainate da cavalli. Questi cocchieri si sedevano nella parte anteriore della carrozza su quella che viene chiamata la “scatola”, da cui il nome del cappotto. Poiché sedevano nella parte anteriore dell’autobus, i conducenti sarebbero stati esposti alle intemperie e quindi avrebbero avuto bisogno di un indumento caldo per proteggerli durante i freddi inverni europei. Molti dei primi cappotti a scatola avevano anche mantelle sulle spalle che fornivano calore extra nelle notti particolarmente fredde.
All’inizio del XX secolo, l’avvento dei veicoli a motore ha reso obsoleto il cocchiere, ma il cappotto a scatola ha resistito. Dopo la prima parte del secolo, pochissimi cappotti a scatola presentavano ancora mantelli e il termine gradualmente arrivò a comprendere una gamma più ampia di diversi stili di soprabiti. Oggi è comune trovare cappotti a scatola che scendono sopra il ginocchio e molti di loro non sono più doppiopetto. Gli unici tratti duraturi necessari affinché qualcosa rientri nel termine “box coat” sono la vita e le spalle aderenti e la mancanza di una cintura.
L’ampia definizione odierna di box coat ha portato a una tale varietà di design che quasi tutte le principali linee di abbigliamento invernale implicherà un qualche tipo di box coat. Mentre in origine gli uomini erano i portatori quasi esclusivi dei box coat, ora è altrettanto comune trovare le donne che li indossano, e sono disponibili in qualsiasi numero di colori, dai grigi e neri scuri originali ai gialli e ai rosa più contemporanei. Molti box coat sono ora piuttosto leggeri rispetto ai cappotti originali, alcuni addirittura sono conosciuti come box jacket, un termine che sarebbe stato un ossimoro quando l’indumento è diventato popolare per la prima volta.