A volte indicato come topi o tope solare, l’elmo coloniale ha una lunga storia sia come moda che come parte dell’abbigliamento militare. Risalente alla metà del XIX secolo, l’elmo è stato inizialmente considerato una parte essenziale dell’abbigliamento militare nelle aree tropicali e in seguito è diventato un elemento dell’abbigliamento militare più formale. Oggi, l’elmo coloniale è ancora in circolazione, serve come parte dell’uniforme per diverse professioni oltre ad essere indossato per divertimento.
I caschi coloniali furono inizialmente sviluppati per l’uso da parte del personale militare di stanza ai tropici dell’Africa e del Sud America. In una certa misura, il primo elmo è stato modellato su un tradizionale copricapo utilizzato nelle Filippine. Conosciuto come salacot, il dispositivo fungeva da efficace protezione dal sole. L’elmo era costruito con l’uso di midollo o sughero, che forniva una cornice leggera per il copricapo. Spesso, la cornice era ricoperta da un tessuto bianco trasparente che aiutava anche a respingere i raggi del sole.
Nel tempo, il design del casco coloniale è stato perfezionato per fornire una maggiore protezione in diverse situazioni. Le truppe britanniche che avevano adottato l’elmo coloniale come parte dell’uniforme indossata al fronte iniziarono a tingere le coperte di stoffa con il tè, che li aiutò a mimetizzarsi con il fogliame locale nelle aree tropicali. Nel tempo, sono emerse versioni mimetiche quando la mimetizzazione con il terreno circostante era considerata essenziale. Come casco da sole, ha continuato ad essere un abbigliamento popolare per chiunque esplori le terre selvagge della giungla o viva nelle aree tropicali.
L’elmo coloniale è emerso anche come elemento sartoriale nel corso del XX secolo. Verso la metà del secolo, i bambini e gli adolescenti ne rimasero affascinati, in parte grazie al nuovo mezzo televisivo. Molti dei primi eroi d’azione nel nuovo mezzo indossavano elmetti coloniali durante le loro avventure. I fan che volevano emulare i loro eroi adottavano spesso semplici versioni in plastica del casco durante il gioco.
Oggi l’elmo è ancora incluso nell’abbigliamento militare di molti paesi, oltre che considerato un elemento pratico della vita in un’area tropicale. Negli Stati Uniti, il copricapo è diventato un elemento standard nell’uniforme per gli impiegati delle poste in molte parti del paese. Questi caschi possono essere acquistati in molti negozi di articoli sportivi e oggi sono disponibili in un’ampia varietà di colori.