Una sottoveste è un indumento intimo femminile, generalmente progettato per essere leggermente rigido, in modo da gonfiare le gonne o gli abiti indossati sopra. Una donna che indossa una sottoveste ha gonne ampie e a balze, insieme all’illusione di una vita sottile. Le sottovesti sono state incluse negli indumenti intimi delle donne per secoli, crescendo e diminuendo in popolarità. È improbabile che scompaiano del tutto, poiché gonne e sottovesti continuano a tornare nel ciclo della moda. La maggior parte dei grandi magazzini porta sottovesti, così come i negozi specializzati, in particolare i negozi che vendono abiti da sposa.
La moda femminile almeno dal 1500 ha incluso una sottoveste. Le donne di tutte le classi avrebbero indossato sottogonne per gonfiare le loro gonne e migliorare la loro privacy, specialmente in epoche in cui le mutande da donna erano ancora rare. La sottoveste era tipicamente realizzata con un materiale rigido, in modo che potesse essere appoggiata sopra le gonne, o sarebbero stati indossati più strati di sottogonne realizzati con tessuti morbidi. Il volume puro delle sottogonne multiple darebbe sicuramente più volume alle sopragonne, ma indubbiamente faceva molto caldo, soprattutto d’estate.
Come minimo, le donne di solito indossavano almeno tre sottogonne. In alcune epoche, sono stati progettati per essere del tutto invisibili, nascosti sotto le lunghe gonne di chi li indossa. In altri casi, il fondo della sottogonna doveva sporgere e sarebbe stato decorato con pizzi, nastri o ricami. In altre epoche, la parte anteriore della sottoveste era progettata per essere visibile attraverso un abito aperto, gli spacchi in un vestito o una gonna o gonne ad anello. Queste sottogonne erano decorate in modo altrettanto elaborato quanto lo erano gli abiti.
Nel ventesimo secolo, la sottoveste passò di moda e passò di moda. All’inizio del secolo, le linee sottili della Gibson Girl erano di moda, con una gonna lunga e stretta che sottolineava un corpo snello. Negli anni Quaranta e Cinquanta, invece, torna la sottogonna, sotto forma di sottogonna a balze in tulle e altri tessuti rigidi. L’uso di materiali robusti e rigidi significava che le donne non avevano bisogno di indossare più strati di sottogonne, anche se spesso veniva indossata una sottoveste per ridurre il prurito, poiché i tessuti rigidi erano solitamente molto graffianti.
I parenti della sottoveste includono crinoline, gonne a cerchio e trambusti. Tutti questi indumenti intimi da donna sono stati progettati per creare una forma specifica. Alcuni di loro sarebbero stati difficili da indossare, soprattutto in ambienti affollati. Nell’era moderna, le sottovesti sono generalmente indossate solo con abiti formali, quando una donna può permettersi di muoversi lentamente in una stanza affollata e quando vuole attirare l’attenzione su di sé. Molti stilisti di moda famosi hanno lavorato con le sottogonne, creando sontuose gonne ampie per spose, debuttanti e importanti eventi sociali come balli e inaugurazioni dell’opera.