Un ceciliano è un tipo di anfibio che non ha arti, ed è quindi simile a un serpente. Questi animali si trovano di solito nelle aree tropicali dell’Asia meridionale, del Sud America e dell’Africa. Esistono nove generi di ceciliani, che contengono diverse decine di specie. Il tipico ceciliano ha la pelle lucida ed è coperto da anelli chiamati annuli. Un Ceciliano può essere arancione, grigio, marrone, nero o giallo, anche se alcune specie sono di colore molto brillante.
Gli scienziati sanno poco della storia evolutiva di questi animali. I primi fossili scoperti provengono dal periodo giurassico e fino al 1972 non furono trovati fossili di Cecilia. I reperti fossili indicano che probabilmente i primi Ceciliani avevano probabilmente arti piccoli, sottosviluppati e occhi molto più grandi. Gli scienziati ritengono che i Ceciliani possano essere più strettamente correlati ai rettili che depongono le uova rispetto ad altri tipi di anfibi, come le rane.
Questi animali in genere vivono sottoterra, scavando attraverso terreni morbidi e sciolti. Spesso hanno occhi molto minuscoli, o niente occhi. Piccole antenne trovate tra i loro occhi e le aperture nasali consentono loro di navigare e localizzare le prede. Si nutrono in genere di termiti, larve, piccoli rettili, pupe di scarabei, molluschi e l’altro. Le escrezioni tossiche della pelle aiutano a proteggerle dalla predazione.
Senza gambe, il tipico ceciliano fa affidamento sui suoi muscoli forti per spingerlo attraverso il terreno sciolto in cui di solito fa la sua casa. Questi animali hanno generalmente mascelle potenti e molti denti aguzzi. La testa dell’animale è quasi indistinguibile dalla sua estremità posteriore. Alcune specie sono puramente acquatiche e tutte le specie sono normalmente a proprio agio nell’acqua e in grado di nuotare molto bene. La maggior parte delle specie ha i polmoni, ma possono anche assorbire ossigeno attraverso la pelle.
Alcuni tipi di Cecilia si riproducono deponendo le uova, mentre altri danno vita a giovani o giovani in uno stadio larvale di sviluppo. Quando una femmina di Cecilia appartiene a una specie di deposizione di uova, di solito deposita le sue uova in piccole tane vicino alla riva. Il giovane si schiude tipicamente in uno stadio larvale di sviluppo. Vivono nell’acqua, nutrendosi di plancton mentre si sviluppano. Da adulti, generalmente emergono dall’acqua per vivere il resto della loro vita in tunnel sotterranei.
Le dimensioni di un Ceciliano possono variare ampiamente a seconda della sua specie. Alcune specie hanno circa le dimensioni dei lombrichi. Le specie più grandi possono crescere fino a una dimensione adulta di 59 pollici (1,5 metri). A seconda della specie, un cileno può vivere da cinque a 20 anni.