Un cedro giapponese è un grande albero sempreverde a forma di cono, che viene coltivato come albero esemplare e lungo le strade. È originario del Giappone, dove è l’albero nazionale. È l’unica specie della famiglia delle Cupressaceae e ha il nome scientifico Cryptomeria japonica. Precedentemente, era nella famiglia delle Taxodiaceae, insieme alla sequoia della California e alla Sequoia gigante, a cui assomiglia. La pianta non è un vero cedro.
Gli alberi di cedro giapponese possono crescere molto grandi, raggiungendo i 230 piedi (70 m) di altezza, con un diametro del tronco di 13 piedi (4 m). In dieci anni possono crescere fino a 25 piedi (7.6 m). Per questo motivo, sono spesso piantati lungo le strade, dove possono sembrare molto maestosi. Gli alberi possono vivere per centinaia di anni.
Le foglie verde-bluastre sembrano aghi e sono lunghe 0.20-0.39 pollici (0.5-1 cm), disposte in spirali che coprono i rami. Gli alberi hanno coni di semi globulari che hanno un diametro di 0.39-0.79 pollici (1-2 cm). I rami crescono in gruppi orizzontali. All’inizio puntano verso l’alto, poi si abbassano verso le estremità. La corteccia è bruno-rossastra e forma lunghe strisce che si staccano dall’albero.
Il cedro giapponese viene coltivato in molti luoghi del mondo. È ampiamente coltivato in Giappone e Cina, ed è anche coltivato negli Stati Uniti, in Europa e in alcune parti dell’India e del Nepal. Negli Stati Uniti, può essere coltivato nelle zone USDA 6-9. Ci sono oltre 200 cultivar disponibili in Giappone, ma i giardinieri occidentali ne hanno meno tra cui scegliere. Molte varietà nane sono popolari e i bonsai di cedro giapponese sono molto apprezzati.
Gli alberi dovrebbero generalmente essere coltivati in pieno sole, anche se dovrebbero avere ombra parziale nei climi più caldi. Preferiscono essere mantenuti umidi, sebbene mostrino una certa tolleranza alla siccità. Gli alberi di cedro giapponese tollerano il terreno compattato, rendendolo un buon albero per parcheggi e mediane. Fanno anche buoni frangivento. Se gli alberi diventano troppo alti, possono essere tagliati e ricresceranno.
La propagazione dell’albero di cedro giapponese viene eseguita al meglio mediante stratificazione, poiché la crescita dai semi può essere difficile. È possibile mettere parte di un ramo in una pentola e annaffiarlo di tanto in tanto, e germoglieranno radici. Quindi, una volta che la nuova pianta è cresciuta, si può tagliare il ramo originale. La giovane pianta va lasciata crescere per alcuni mesi prima di essere trapiantata.
Gli alberi di cedro giapponese sono coltivati per il legname, poiché il loro legno è impermeabile, leggero e resistente alla decomposizione. Ci sono grandi piantagioni in Cina, Giappone e Isole Azzorre. Nelle isole Azzorre, gli alberi sono diventati invasivi e hanno invaso la vegetazione autoctona. In Giappone, gli alberi sono spesso piantati intorno a santuari e templi.