La lacca è ampiamente utilizzata per preservare il legno e migliorarne il fascino e in tutto il mondo vengono prodotti molti tipi diversi di scatole di lacca. Queste scatole variano in dimensioni da minuscole scatole ornamentali, adatte a contenere alcuni tesori personali, fino a grandi scatole portaoggetti delle dimensioni di bauli da vapore. Alcuni tipi di scatole laccate sono semplici e funzionali, ma molti sono decorati. Le scatole ornamentali russe, europee e orientali sono tutte comuni e apprezzate dai collezionisti per la loro bellezza ed eleganza.
Le scatole erano originariamente trattate con lacca per motivi puramente utilitaristici. La lacca, una forma di vernice tipicamente colorata, sigilla e protegge il legno dai danni. Il legno trattato in questo modo è particolarmente resistente ai danni causati dall’acqua. Molte scatole moderne sono ancora in legno, ma la cartapesta è popolare anche per le scatole decorative più piccole.
Le scatole laccate più semplici riflettono le origini utilitaristiche dello stile. Le scatole semplici di legno trattate con lacca sono prodotte in tutto il mondo. Questi oggetti possono essere adorabili, poiché alcuni tipi di lacca scura, come la comune lacca nera, forniscono una finitura attraente e distintiva. Altre varietà di trattamento della lacca servono a enfatizzare le caratteristiche sottostanti del legno.
I piccoli portagioie sono spesso realizzati in legno laccato con feltro o imbottitura per proteggerne il contenuto. Scatole più grandi in questo stile servono ancora come eleganti accessori da viaggio o come custodie per contenere ed esporre cristalli o altri oggetti preziosi. Esempi ancora più grandi sono comuni come elementi decorativi nel design della stanza.
Le scatole laccate decorative sono generalmente più piccole delle scatole semplici ma molto più complesse. Queste scatole generalmente presentano una finitura laccata di base su gran parte della loro superficie e un motivo ornamentale o un’immagine sulla parte superiore. Alcuni includono immagini aggiuntive o svolazzi decorativi su altre parti della scatola. Di solito sono sigillati con uno strato aggiuntivo di vernice per proteggere l’opera d’arte. Ogni regione produce scatole decorative ispirate alle proprie particolari tradizioni artistiche.
Le scatole di lacca russe, ad esempio, presentano tipicamente elementi decorativi della storia, del mito e della cultura locali. I dipinti scenici sono comuni, con chiese e cattedrali che appaiono abbastanza frequentemente. Anche le fiabe sono spesso rappresentate, con preferenza data ai racconti che fanno buoni dipinti, come la storia dell’uccello di fuoco. Queste scatole sono ampiamente conosciute come scatole palekh dopo uno dei villaggi in cui vengono create. Questo stile di pittura a scatola è in realtà un’innovazione abbastanza recente, risalente a soli 100 anni, ma deriva dall’antica arte della pittura di icone.
Molte regioni producono scatole laccate in stili locali e distintivi. Le scatole di lacca nera sono comuni in Cina, Giappone e Thailandia e tutte queste regioni producono scatole semplici e decorate. Queste scatole possono presentare copertine dipinte che sono approssimativamente simili nel design, sebbene non nello stile, alle loro controparti russe.
In questa regione sono comuni anche altre varietà di scatole di lacca. Alcune scatole di lacca cinese particolarmente intricate vengono prima intagliate e poi dipinte. Questo processo coinvolge due diversi livelli di artigianato ed è molto costoso ma produce scatole finite con un aspetto ricco e una buona dose di profondità visiva. In alcuni casi queste scatole sono decorate in stili geometrici, e in altri, per creare un’immagine viene utilizzata una miscela di materiali laccati e intarsiati.