Un cespuglio di latte è un arbusto originario dell’Africa nord-orientale, meridionale e centrale e che cresce anche in altre regioni tropicali semi-aride, comprese parti dell’India. Conosciuta con molti altri nomi, tra cui cactus a matita, pianta firestick e euforbia indiana, la pianta può raggiungere un’altezza compresa tra 12 e 20 piedi (3.6 e 6 metri). La pianta può essere utilizzata per diversi scopi, come copertura, alimentazione del bestiame e usi medicinali. Inoltre, il lattice simile al latte prodotto da questo arbusto africano può essere convertito in un carburante molto simile alla benzina. I giardinieri in climi semi-aridi coltivano anche cespugli di latte come pianta d’appartamento o all’aperto come parte del loro paesaggio.
La tipica pianta del cespuglio di latte è simile nell’aspetto a un cactus, ma senza spine. I rami crescono in uno pseudo vortice e producono piccole foglie decidue. I fiori gialli possono sbocciare all’estremità dei rami, di solito in primavera.
Il cespuglio di latte è classificato come una pianta perenne tropicale o tenera. È resistente nelle zone USDA da 11 a 6.1 e preferisce il pieno sole e il terreno con un pH compreso tra 7.8 e XNUMX. Questa pianta può essere coltivata all’interno in un contenitore o all’aperto ed è resistente alla siccità. È vulnerabile sia alla cocciniglia che alla cocciniglia.
La pianta è una fonte comune di mangime per il bestiame in tutta l’India. Il cespuglio di latte è anche usato come siepe o come recinzione naturale. Legna da ardere e repellente per zanzare sono usi aggiuntivi della pianta simile al cactus in Brasile e in Africa.
A partire dal 2010, c’è interesse a coltivare questa pianta come possibile fonte di carburante. La linfa può essere convertita in una sostanza simile alla benzina. La pianta può crescere su terreni altrimenti non utilizzati per le colture e la resa di un acro di questo arbusto africano è paragonabile a quella di altre fonti di biodiesel.
Le pratiche di medicina tradizionale in luoghi come il Brasile, l’India e altre parti dell’Asia hanno fatto affidamento su questa pianta per curare una varietà di disturbi. Verruche, asma e dolore all’orecchio sono talvolta trattati con il cespuglio di latte. Altre malattie che si dice siano alleviate dal cespuglio di latte sono reumatismi e nevralgie. È stato anche studiato come possibile trattamento del cancro.
La linfa prodotta da questa pianta è velenosa se consumata e può irritare la pelle umana. Il contatto con gli occhi può causare cecità temporanea e alcuni individui hanno persino riferito di aver subito uno shock anafilattico in seguito al contatto. Di conseguenza, questa pianta potrebbe non essere adatta a case con animali domestici o bambini piccoli ed è anche tossica per piccoli animali come i conigli.