Il termine pianta di gopher è stato dato a diverse specie del genere Euphorbia, tutte velenose per l’uomo e la maggior parte del bestiame. Maneggiare una pianta di gopher può anche irritare la pelle di chi è allergico al lattice, un fluido che producono. Queste piante a crescita lenta sono una specie di euforbia, un nome comune per un genere di piante usate come purganti. I gambi blu-verdi delle piante di gopher crescono tipicamente fino a 5 piedi (1.5 m) e portano foglie corte e sottili dello stesso colore. Queste specie di piante biennali, occasionalmente annuali, producono fiori con petali corti o senza petali.
Più comunemente, Euphorbia rigida, Euphorbia biglandulosa ed Euphorbia lathyris sono chiamate piante di gopher. La specie rigida ha grappoli di fiori arrotondati con petali che sbocciano gialli ma alla fine diventano di colore marrone chiaro o verde. Biglandulosa fiorisce da giallo a rosa, mentre i fiori di lathyris non hanno petali. Una pianta di gopher fiorisce solitamente tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera.
Gli habitat naturali delle piante di gopher comprendono l’Europa meridionale, l’Asia orientale e sudoccidentale e l’Africa nordoccidentale. Sono naturalizzati sia nelle regioni più orientali che occidentali degli Stati Uniti. All’interno di alcune giurisdizioni, le piante di gopher sono considerate erbacce invasive. In altre regioni, le piante sono state valutate come potenziali erbacce, ma alla fine sono rimaste non elencate.
Una pianta di gopher ha una miriade di usi per molte persone. Nella medicina popolare, le piante di gopher sono usate come purgante, ed è qui che il genere ha ricevuto il nome comune di euforbia. È anche usato come antisettico e rimedio per malattie gravi come il cancro. Un uso più comune per una pianta di gopher è quello di tenere le talpe lontane da un giardino, e per questo motivo a volte viene chiamata la pianta della talpa. Se questi rimedi funzionano o meno è una questione dibattuta.
La linfa di qualsiasi pianta di gopher è velenosa e non dovrebbe essere digerita da esseri umani o animali, ad eccezione delle capre. Per quelli con allergie al lattice, è probabile che la linfa delle piante di gopher irriti la pelle allo stesso modo dei guanti o degli indumenti in lattice. Questo perché la sostanza bianca lattiginosa comunemente chiamata linfa è in realtà lattice naturale. Queste piante dovrebbero essere tenute fuori dalla portata dei bambini piccoli e degli animali domestici a causa di rischi per la salute. Non esiste una cura immediata per le eruzioni cutanee da lievi a gravi causate dal lattice delle piante di gopher, che possono durare per settimane. Solo i medici possono curare i sintomi.