Un cespuglio di ortensie è un arbusto popolare con grandi capolini, o grappoli di piccoli fiori, alle estremità dei suoi steli. Ci sono un certo numero di specie nel genere Hydrangea, ma la specie più comunemente coltivata, H. macrophylla, è nota per avere fiori che possono essere blu o rosa, a seconda dell’acidità del suo terreno. Viene comunemente coltivata come pianta di confine nei climi più caldi. Nelle zone in cui sono comuni inverni rigidi o gelate profonde, di solito viene coltivata come pianta in vaso o in serra.
Conosciuto anche come H. opuloides, questo cespuglio di ortensie raggiunge normalmente altezze da 4 a 8 piedi (da 1 a 2.4 m). Tuttavia, può crescere fino a 12 piedi (3.7 m). Ha foglie dentate e spesse che possono essere lunghe fino a otto pollici (20.3 cm). Come con la maggior parte delle ortensie, le piante fioriscono dall’inizio della primavera fino alla fine dell’autunno e i fiori spesso durano per mesi.
Per ottenere un cambiamento di colore dei fiori con le razze H. macrophylla e H. serrata, è necessario modificare l’acidità del terreno. Il pH chiave è sei. Avere un livello di pH inferiore a questo produrrà fiori bluastri. Questo può essere ottenuto aggiungendo solfato di ammonio al terreno nel tardo autunno o all’inizio della primavera. Per coltivare fiori rosa, aggiungi lime o perfosfato per ottenere un livello di pH superiore a sei.
I cespugli di ortensie preferiscono un po’ di ombra e un terreno umido e ricco. La materia organica, come il muschio di torba o il compost, è la cosa migliore quando si modifica il terreno per queste piante. Tuttavia, l’arbusto fiorirà di più se cresciuto al sole. Se posta in un luogo che riceve intere giornate di sole, è importante mantenere questa pianta ben irrigata.
Quando si piantano cespugli di ortensie, il buco dovrebbe essere scavato solo alla profondità della zolla. Dovrebbe essere scavato il più ampio possibile, tuttavia. Si dovrebbe riempire il buco con materia organica e allentare le radici per assicurarsi che abbiano un contatto adeguato con la materia organica. È importante che la superficie del terreno sia allo stesso livello della zolla e annaffiare abbondantemente dopo la semina. Si consiglia la pacciamatura.
Alcuni cespugli di ortensie crescono rapidamente e richiedono potature. La potatura influisce notevolmente sulla dimensione dei fiori. Ridurre il numero di steli darà i fiori più grandi. Per ottenere un numero di fiori di media grandezza, lasciare un numero maggiore di steli. I tempi di potatura ottimali per un cespuglio di ortensie variano a seconda della specie.
Diverse specie di cespuglio di ortensie variano a seconda che producano i loro fiori su steli prodotti da legno nuovo, o da quello realizzato nell’anno in corso – o legno vecchio, o crescita dell’anno precedente. Se i fiori sono prodotti su legno vecchio e vengono potati in primavera, non fioriranno quell’anno. Generalmente queste specie vengono potate subito dopo la fioritura. Le piante che producono fiori su legno nuovo fioriranno se potate in primavera.
Alcune specie richiedono solo potature minime, tra cui H. macrophylla, che fiorisce su legno vecchio. Questo cespuglio di ortensie richiede generalmente la potatura solo se diventa troppo alto o se un arbusto più vecchio sviluppa steli morti. Insieme a H. serrata, queste specie hanno cultivar con infiorescenze note come mopheads o laceheads. I mopheads sono sorprendenti gruppi di fiori che ricordano una scopa o i pompon di una cheerleader. Le teste di pizzo hanno anelli di fiori interni ed esterni.