Sheoak è il nome comune per il genere degli alberi Casuarina. Questi alberi sono presumibilmente così chiamati perché i primi coloni inglesi decisero che il bosco di Casuarina era molto simile alla quercia, ma più debole. Sheoak è più spesso usato per il carburante, ma a volte è anche usato per fare mobili. Molte specie sono originarie dell’Australia e dell’Asia, ma si possono trovare anche in Europa e in America. Questi alberi sono i preferiti da piantare in Australia perché attirano molte specie di uccelli nativi.
Sempreverdi, gli sheoak assomigliano molto ai pini. Il loro fogliame è costituito da rametti estremamente fini e strutturati simili agli aghi di pino. Quando questi ramoscelli vengono esaminati al microscopio, hanno quelli che sembrano piccoli denti. Questi denti sono in realtà le foglie dell’albero e il numero di denti su un ramoscello indica la specie di sheoak. Più simili ai pini, gli sheoak hanno anche coni di semi simili alle pigne.
Gli sheoak possono sopravvivere in una varietà di terreni. Infatti, le radici dello sheoak producono fertilizzante naturale immettendo nel terreno azoto dall’aria. Anche i ramoscelli caduti situati sotto l’albero forniscono un pacciame naturale.
Inoltre, gli sheoak si comportano bene nei climi più secchi perché perdono pochissima acqua. Nella maggior parte delle piante, gli stomi nelle foglie causano molta perdita d’acqua. Gli stomi sono piccole strutture normalmente situate sulla superficie delle foglie che si aprono e si chiudono per far entrare l’ossigeno e l’anidride carbonica durante la fotosintesi. Quando gli stomi sono aperti, anche l’acqua fuoriesce. Nello sheoak, gli stomi si trovano in creste più profonde nei ramoscelli, quindi la perdita d’acqua è minima.
Casuarina equisetifolia, sheoak della spiaggia, e Casuarina glauca, sheoak grigio, sono entrambi originari dell’Australia e di parti dell’Asia, ma sono alcune delle specie di Casuarina più ampiamente distribuite. Con un tronco dritto, che può mancare di rami fino a 33 piedi (10 m) da terra, e corteccia marrone grigiastra, l’equisetifolia è la specie di sheoak più diffusa, trovata in molti paesi in tutto il mondo. Glauca è la più tollerante al sale di tutte le specie e si trova anche negli Stati Uniti, in Israele, in Egitto, in India e in Africa. Questa specie cresce 33-49 piedi (10-15 m) di altezza.
Gli sheoak sono usati principalmente per frangivento e cinture di sicurezza negli Stati Uniti, in parte perché inizialmente crescono molto rapidamente. Le piantine vengono spesso pascolate dal bestiame e il legno di sheoak è ideale come combustibile perché brucia lentamente e produce poco fumo e cenere minima. In Florida e alle Hawaii, dove si trova la maggior parte degli sheoak, gli alberi selvatici sono spesso considerati piante nocive.