Un cespuglio di sambuco è una pianta fiorita che produce bacche in grappoli. Le bacche sono in genere di colore blu, nero o rosso vivo; le bacche rosse sono velenose. Più spesso trovato in Europa e Nord America, il cespuglio cresce anche in Australia. Due degli usi più comuni per il cespuglio di sambuco sono come rimedio a base di erbe e in alcuni alimenti dolci.
Considerata una pianta resistente, i cespugli di sambuco crescono in molti climi in terreni ben drenati. Piantato all’inizio della primavera, il cespuglio produrrà bacche per una breve finestra tra la fine di agosto e l’inizio di settembre. L’impollinazione incrociata è essenziale, quindi le piante devono essere seminate in file da 6 a 10 metri di distanza l’una dall’altra. Possono essere propagati per talea.
Sebbene ci siano almeno 40 varietà del cespuglio di sambuco, il più comunemente usato negli estratti medicinali è il sambuco europeo o Sambucus canadensis. Si trova in tutta Europa e Nord America. Questo tipo ha bacche dal blu scuro al nero che sono dolci e utilizzate nelle ricette e nelle medicine. In Norvegia sono stati condotti studi clinici che indicano che l’estratto di sambuco può essere utile nel trattamento dei sintomi del raffreddore e dell’influenza.
La pianta contiene molti antiossidanti che conferiscono alle bacche il loro colore rosso e viola. Gli antiossidanti aiutano a rafforzare il sistema immunitario. Inoltre, l’estratto di sambuco contiene antociani che hanno proprietà antinfiammatorie, che possono aiutare nel trattamento dell’artrite e di altri disturbi cronici. Storicamente, i nativi americani usavano la pianta in un tè per curare febbre, tosse e dolore.
Le ricette di sambuco sono più comuni in Europa. Le bacche e i fiori sono amari fino a cottura, quando diventano più dolci. Il vino di sambuco e lo champagne sono fatti dal sapore più leggero dei fiori. Le frittelle di sambuco vengono preparate battendo e friggendo le bacche mentre sono ancora a grappolo. Quando vengono cosparsi di un po’ di zucchero fanno un dolce dolce simile a una torta.
Il sambuco era noto per le sue proprietà di vita e di morte. Ciò può essere dovuto al fatto che ha alternativamente agenti curativi ed è anche tossico. La pianta stessa è velenosa e produce vomito, diarrea e gonfiore se mangiata acerba o cruda. Le bacche rosse sono sempre pericolose per l’uomo.
Il cespuglio di sambuco ha una lunga storia. Sin dai tempi antichi, i norvegesi e poi gli inglesi avevano leggende che circondavano la boscaglia. Queste storie raccontavano dell’albero abitato dalle dee della natura Hulda e Freya. Il nome “sambuco” deriva dal fatto che il cespuglio fa parte di madre natura o madre anziana. Le leggende sul cespuglio sono sopravvissute fino al Medioevo, quando il cespuglio di sambuco è stato ribattezzato “l’albero delle streghe”.