I micronutrienti sono nutrienti di cui un organismo ha bisogno per sopravvivere, ma solo in quantità molto piccole, a differenza dei macronutrienti. Gli organismi in tutto il pianeta hanno sviluppato alcune esigenze nutrizionali molto specifiche che vengono soddisfatte attraverso una combinazione di macro e micronutrienti. Questi nutrienti vengono utilizzati dalle cellule per creare enzimi e svolgere una varietà di funzioni che mantengono l’organismo nel suo insieme funzionante in modo sano.
Sia le piante che gli animali hanno bisogno di micronutrienti. Alcuni esempi di micronutrienti umani sono cobalto, rame, manganese, zinco, ferro e selenio. In alcuni casi, consumare troppo di un micronutriente può essere pericoloso, mentre consumarne troppo poco può portare a carenze nutrizionali e problemi di salute per l’organismo. Molti di questi nutrienti non possono essere immagazzinati bene, il che significa che l’organismo ha bisogno di assumerne una piccola quantità ogni giorno per soddisfare i propri bisogni.
Nel mondo del giardinaggio, finché le piante vengono alimentate con i fertilizzanti appropriati, non dovrebbero soffrire a causa della mancanza di micronutrienti. Molti fertilizzanti contengono una miscela completa e le piante possono anche accedere ai minerali nel terreno. Si consiglia inoltre di testare il terreno per vedere quali nutrienti sono già presenti, per evitare di sovraccaricare le piante con nutrienti che non usano e di cui non hanno bisogno. L’analisi del suolo può essere eseguita prelevando campioni e inviandoli a un laboratorio.
Se il terreno in un’area è unico, potrebbe essere necessario miscelare un fertilizzante personalizzato per soddisfare le esigenze delle piante. Una volta può farlo prendendo il profilo del suolo e un profilo dei bisogni di piante specifiche e confrontandoli per identificare i nutrienti di cui le piante hanno bisogno e che non possono ottenere dal terreno. I negozi di giardinaggio e i vivai a volte vendono micronutrienti o miscele di micronutrienti formulati per tipi di terreno specifici allo scopo di affrontare carenze nutrizionali specifiche.
Nel caso dei mammiferi, come l’uomo, il bestiame e gli animali domestici, i micronutrienti dovrebbero essere assorbiti naturalmente da una dieta equilibrata e sana. Tuttavia, nutrire troppo la stessa cosa, non seguire una dieta diversa o cambiare radicalmente una dieta può portare a carenze nutrizionali. Alcune persone affrontano questo problema assumendo integratori alimentari progettati per garantire che ricevano i micronutrienti di cui hanno bisogno. Nel caso degli animali, i mangimi fortificati possono essere utilizzati per fornire un’alimentazione completa se ci sono dubbi sull’equilibrio nutrizionale disponibile nel cibo normale, o le persone possono aggiungere diversità al programma di alimentazione con cose come verdure e cereali integrali.