Uno scatto ipnico è uno spasmo involontario o una contrazione dei muscoli che sveglia letteralmente una persona. Di solito si verifica nelle fasi più leggere del sonno, spesso proprio mentre qualcuno si sta addormentando, ma non sempre. Lo spasmo sorprendente è anche chiamato uno scatto massiccio ipnagogico, uno scatto mioclonico o un inizio del sonno. Le persone spesso lo descrivono come una sensazione di caduta o una scossa elettrica, ed è un’esperienza comune e completamente normale. I movimenti ripetuti che svegliano una persona durante la notte sono solitamente causati da una condizione diversa, come la sindrome delle gambe senza riposo o il disturbo del movimento periodico.
Cause e fattori di rischio
Questo strappo muscolare, tecnicamente noto come mioclono, si verifica più comunemente quando una persona dorme in una posizione scomoda o è troppo stanca. L’American Academy of Sleep Medicine riporta che fino al 70% delle persone li sperimenta quando si addormenta. Sono state fatte poche ricerche sull’argomento, ma una teoria suggerisce che potrebbe essere il risultato del rilassamento dei muscoli. Il corpo subisce cambiamenti di temperatura e respirazione e una persona si addormenta, e il cervello potrebbe interpretarlo erroneamente come un segno di caduta. Un’altra teoria suggerisce che il corpo reagisce all’addormentarsi nello stesso modo in cui una persona può contrarsi quando muore, e lo scatto ipnico è un riflesso usato per mantenere il corpo funzionante.
Quando una persona non ha dormito abbastanza o sta cercando di non addormentarsi, gli spasmi involontari possono verificarsi più spesso. Gli esperti del sonno teorizzano che la privazione del sonno, lo stress e l’affaticamento possono contribuire alla frequenza di questi movimenti. Anche la caffeina può essere un fattore, perché rende più difficile per una persona rilassarsi. Alcune persone riferiscono anche che bere alcolici rende il sonno più frequente.
Prevenzione
Per ridurre la probabilità di questi spasmi, i professionisti della salute consigliano di assicurarsi che la camera da letto sia confortevole e rilassante. Le persone dovrebbero evitare di bere caffeina o alcol prima di andare a letto ed evitare attività faticose come l’esercizio. Se un materasso è vecchio o bitorzoluto, uno nuovo può fare la differenza. Una macchina “rumore bianco” può essere utilizzata per bloccare suoni fastidiosi o forti che possono rendere più difficile addormentarsi.
Inizia il sonno uditivo e visivo
Uno scatto ipnico può anche verificarsi quando una persona si sveglia, ma questo è raro. In alcuni casi, lo spasmo può colpire i nervi uditivi e i muscoli, in un fenomeno noto come inizio del sonno uditivo. Quando ciò accade, la persona sente uno schiocco molto forte o uno scricchiolio che sembra provenire dal centro della testa mentre si sveglia. Alcune persone hanno anche sperimentato l’inizio del sonno visivo, in cui un lampo di luce accecante sveglia il dormiente, ma questi casi sono estremamente rari.
Altri motivi per il movimento durante il sonno
Mentre durante il sonno sono comuni lievi contrazioni e aggiustamenti del corpo, alcune persone sperimentano movimenti incontrollati nelle fasi di movimento rapido degli occhi (REM), che è quando si verifica la maggior parte dei sogni. Durante questi periodi di sonno profondo, di solito si interrompe tutta l’attività muscolare volontaria; in rari casi, tuttavia, questa paralisi temporanea viene interrotta e le persone possono muoversi o recitare i propri sogni. Questo non è uno scatto ipnico, anche se movimenti bruschi e violenti potrebbero svegliare il dormiente.
Un’altra condizione, chiamata disturbo del movimento periodico degli arti (PLMD), fa sì che un dormiente sperimenti frequenti contrazioni muscolari durante la notte, a volte ogni 30 secondi o meno. Questi movimenti di solito si verificano durante le fasi più leggere del sonno, poiché il corpo si rilassa, e spesso svegliano il dormiente o portano a un sonno non molto riposante. Le cause della PLMD non sono note e non è chiaro se questa condizione sia correlata allo scatto ipnico.
Diverse altre condizioni possono anche far svegliare improvvisamente una persona durante la notte. La sindrome delle gambe senza riposo (RLS), in cui una persona avverte disagio o dolore alle gambe e ha l’impulso di spostarle per alleviarlo, è una condizione relativamente comune. Le persone con apnea notturna possono anche svegliarsi improvvisamente quando smettono di respirare durante la notte.