Il lupus è una malattia infiammatoria cronica che colpisce diverse parti del corpo, comprese le articolazioni, la pelle, il sangue e i reni. È una condizione in cui il sistema immunitario del corpo attacca le proprie cellule e tessuti, provocando dolore, infiammazione e danni agli organi. Per molte persone, la malattia è lieve e i sintomi gestibili, ma alcuni pazienti possono sviluppare sintomi gravi e complicazioni potenzialmente letali.
Le nostre iniziative
I medici non conoscono la causa esatta di questa malattia. Alcune prove suggeriscono che avere un parente stretto con la malattia può aumentare il fattore di rischio di sviluppare il lupus, ma non è stato ancora scoperto un legame genetico esatto. Anche coloro che sono geneticamente suscettibili alla malattia potrebbero non svilupparla mai. In alcuni casi, altri fattori, come l’eccessiva esposizione alla luce solare o l’uso a lungo termine di determinati farmaci, possono scatenare la condizione. La malattia è molto più comune nelle donne che negli uomini, sebbene non vi sia alcuna spiegazione nota per questo fattore.
I sintomi sono causati da un malfunzionamento del sistema immunitario. Normalmente, il sistema immunitario protegge il corpo rilevando sostanze estranee dannose chiamate antigeni. In risposta a un attacco di antigeni, il corpo crea proteine note come anticorpi, che distruggono gli antigeni e aiutano il corpo a sviluppare l’immunità a ulteriori attacchi.
Quando una persona ha il lupus, il suo sistema immunitario non è in grado di distinguere tra antigeni e cellule e tessuti normali del corpo. Confuso, il sistema immunitario produce anticorpi che attaccano cellule, organi e tessuti sani, scambiandoli per contaminanti estranei. Questi anticorpi speciali, noti come autoanticorpi, si legano alle cellule e ai tessuti che stanno attaccando, formando molecole di immunocomplessi. Poiché gli autoanticorpi continuano ad attaccare i tessuti sani del corpo, le molecole di complessi immunitari si accumulano nei siti di attacco, causando dolore, infiammazione e danni in tutto il corpo.
Azioni
Il lupus discoide è caratterizzato da un’eruzione cutanea che appare sul viso, sul collo o sul cuoio capelluto. L’eruzione cutanea è tipicamente rossa e squamosa e può causare disagio e perdita di capelli intorno alle aree irritate. Quando appare sul viso, a volte viene chiamato “eruzione da farfalla” perché ricorda le ali di una farfalla. Alcuni pazienti possono avere l’eruzione cutanea solo per pochi giorni alla volta, mentre altri possono soffrire di eruzioni cutanee che durano per mesi o addirittura anni. Questo tipo di malattia provoca anche ulcere alla bocca e al naso, oltre alla sensibilità alla luce solare. In alcuni casi, può evolvere in una malattia sistematica.
Il tipo più noto della condizione è il lupus sistemico. Mentre la malattia può causare le eruzioni cutanee comuni nella varietà discoide, può anche colpire la pelle, il sangue, il sistema nervoso, i reni, il cuore, le articolazioni e i polmoni. Alcuni individui con la malattia hanno solo uno o due organi o tessuti colpiti, mentre altri possono avere molti organi, sistemi o tessuti colpiti.
I sintomi del lupus sistematico comprendono febbre, affaticamento, dolori articolari e diminuzione della funzione degli organi. Di solito, questa forma della malattia include periodi di
remissione
così come i periodi di attività. I periodi di attività sono spesso indicati come razzi. I bagliori possono durare giorni o settimane e possono andare e venire senza alcuna spiegazione.
Il lupus indotto da farmaci è un tipo raro di malattia causata dall’uso a lungo termine di determinati farmaci. I sintomi sono simili a quelli riscontrati in forma discoide e sistematica. Molti farmaci sono collegati a questo tipo di malattia, compresi i farmaci per la tubercolosi, l’ipertensione, la schizofrenia e il morbo di Crohn. Solo un numero molto limitato di persone che assumono questi farmaci sviluppa questa condizione e i sintomi generalmente scompaiono dopo l’interruzione del farmaco.
Il lupus neonatale è un’altra forma rara della malattia. La condizione si verifica quando le donne con lupus sistematico trasferiscono alcuni dei loro autoanticorpi al loro bambino durante il processo di nascita. In molti casi, questa condizione è temporanea e i sintomi scompaiono entro pochi mesi. Raramente, la malattia porta a difetti cardiaci, problemi della pelle o riduzione della funzionalità epatica.
Diagnosi
La diagnosi di questa condizione può essere piuttosto complessa, in quanto non esiste un test definitivo per la malattia. Gli esami del sangue aiutano a identificare i segni di infiammazione e possono mostrare il buon funzionamento degli organi. In alcuni casi, possono essere eseguite biopsie d’organo per controllare i reni o il fegato alla ricerca di segni di danno. Un’anamnesi completa è spesso un importante strumento diagnostico, poiché può rivelare una storia familiare della malattia o eventuali farmaci che potrebbero causare la malattia.
Trattamento
Sebbene non esista una cura per la malattia, i sintomi e le riacutizzazioni a volte rispondono al trattamento. I farmaci, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere usati per trattare la febbre, il dolore articolare e il disagio. In alcuni casi, i farmaci immunosoppressori aiutano a rallentare la produzione di autoanticorpi, alleviando così i sintomi. I corticosteroidi sono talvolta prescritti anche per ridurre l’infiammazione nel corpo. Poiché molti immunosoppressori e steroidi hanno gravi effetti collaterali, di solito vengono assunti solo a breve termine.
A volte si raccomandano cambiamenti nello stile di vita per coloro che soffrono della malattia. Seguire una dieta non infiammatoria, riposare molto ed evitare l’esposizione alla luce solare può aiutare a ridurre i sintomi. Poiché il lupus può essere una condizione frustrante e difficile da gestire, alcune persone traggono beneficio dall’adesione a gruppi di supporto o dalla partecipazione a una terapia. Parlare con altre persone affette dalla malattia o esprimere preoccupazioni a un medico o terapista di supporto può aiutare a ridurre lo stress e le emozioni negative associate a una condizione cronica.