Lo scarabeo giapponese, o Popillia Japonica, è un membro della famiglia dei coleotteri che è diventato famoso come parassita negli Stati Uniti. Sebbene lo scarabeo giapponese abbia molti predatori per tenere sotto controllo il loro numero nel suo Giappone nativo, non ci sono predatori naturali in America. Questa mancanza di predatori naturali ha dato al coleottero giapponese la capacità di causare danni per oltre 450 milioni di dollari USA (USD).
Lo scarabeo giapponese adulto è, in media, lungo circa 1/2 pollice (11 mm) e largo poco meno di 1/4 di pollice (6 mm). Il corpo dello scarabeo è di un profondo colore verde metallizzato, mentre le ali sono del colore del rame lucido. Ci sono sei macchie di peli bianchi su ciascun lato dell’addome sullo scarabeo giapponese. Le larve sono bianche, con lunghi peli marroni e spine corte. Il ciclo di vita di un coleottero giapponese è compreso tra uno e due anni.
I coleotteri giapponesi, a volte indicati come jitterbug, si nutrono di un’ampia varietà di piante, tra cui fino a circa 300 tipi di piante. I coleotteri adulti si nutriranno di una varietà di fiori, piante vegetali e altre foglie assortite. Nella fase larvale, i coleotteri giapponesi si nutrono di una grande varietà di radici ed erbe. Le abitudini alimentari combinate del coleottero giapponese, dalla larva all’adulto, gli conferiscono la capacità di devastare il suo habitat.
Le piante ospiti comuni per lo scarabeo giapponese adulto includono, ma non sono limitate a, le foglie di piante che portano asparagi, alcuni tipi di fagioli, agrumi, prugne, lamponi, mais e aceri. Altre piante ospiti includono erba del tappeto erboso, noci e sassofrasso. Lo scarabeo giapponese di solito danneggia principalmente le foglie delle suddette piante e dopo l’alimentazione lascerà solo una struttura della foglia. Le larve si nutriranno delle radici delle erbe e di altre piante, danneggiando la capacità delle piante di assorbire nutrienti e acqua. Un indicatore comune della larva del coleottero giapponese sono macchie morte di erba o altro fogliame.
Come per la maggior parte delle specie invasive, esistono diversi metodi per rimuovere le infestazioni di coleotteri giapponesi. L’applicazione specifica di questi metodi può avere diversi gradi di successo. Per un’infestazione localizzata, i coleotteri possono essere rimossi fisicamente dalla pianta. È possibile posizionare trappole che attirano e uccidono gli scarafaggi, tuttavia se utilizzate in modo improprio possono essere più distruttive che utili. Poiché la maggior parte delle trappole per coleotteri giapponesi disponibili in commercio attirano i coleotteri, possono anche provocare un grado maggiore di infestazione.
Sono disponibili pesticidi altamente tossici per il coleottero giapponese. Questi pesticidi producono risultati diversi. Poiché il parassita è molto resistente sia ai veleni che ai danni fisici, molti pesticidi precedentemente riusciti sono stati ritenuti inutilizzabili negli ultimi anni.