Il cucchiaio del deserto è una pianta da fiore originaria del sud-ovest americano e si trova in Arizona, New Mexico, Texas e Messico. Questa pianta preferisce condizioni aride e viene coltivata ornamentalmente in giardini desertici e con acque basse. In natura può crescere estremamente grande, a volte superando i 15 piedi (circa 4.5 metri) di altezza, mentre i giardinieri tendono a tenerlo potato e compatto. Vivai e negozi di articoli da giardino specializzati in piante grasse e altre piante resistenti alla siccità possono portare il cucchiaio del deserto o ordinarlo su richiesta.
Conosciuta formalmente come Dasylirion wheeleri, questa pianta è talvolta indicata anche con nomi comuni come sotol, blue sotol e sotol comune. Produce una sfera simmetrica di foglie appuntite che si aprono a ventaglio da un tronco centrale. Il fogliame tende ad essere rigido, ma ha una certa flessibilità. Nelle piante giovani, le foglie possono assumere la forma di una mezza cupola fino a quando il tronco non si sviluppa più in lunghezza. I fiori sono prodotti su steli alti in densi grappoli bianco crema che attirano le api.
Questa pianta può essere facilmente coltivata da seme. Il cucchiaio del deserto diventa piuttosto grande in buone condizioni di crescita e dovrebbe essere piantato con cura, poiché i tronchi possono tendere a crescere lateralmente piuttosto che in posizione verticale e le piante possono allargarsi attraverso il paesaggio. Può essere un buon esemplare o piantare in background in giardino e non è adatto per bordi e bordi a meno che i giardinieri non siano disposti a tagliarlo in modo aggressivo per mantenerlo piccolo.
I climi secchi nelle zone da 11 a XNUMX del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) sono generalmente adatti per la coltivazione del cucchiaio del deserto. La pianta ama il terreno ben drenato di media qualità e non tende ad attirare i parassiti, anche se oltre alle api, altri insetti possono librarsi intorno alla pianta mentre è in fiore. Altre piante grasse sono ottime piante da compagnia, così come i cactus, e la pianta può essere utilizzata anche nei giardini rocciosi per aggiungere vegetazione e colore.
Le persone a volte scambiano il cucchiaio del deserto per la yucca e altri parenti. Il fogliame blu-verde della pianta e le basi delle foglie a forma di cucchiaio sono importanti indizi visivi per un’identificazione accurata. Questa pianta è stata storicamente utilizzata per produrre una bevanda nota come sotol, ottenuta rimuovendo e tostando il nucleo della pianta e quindi facendola fermentare. Anche il cucchiaio del deserto è commestibile; la base carnosa alla base di ogni foglia è appetibile dopo la cottura a vapore, bollitura o arrosto e può essere consumata al naturale o aggiunta ad altri piatti, a seconda del gusto del cuoco.