Un demodulatore è comunemente noto come sintonizzatore radio. Prende segnali AM, FM e QAM e li decodifica in un’uscita audio/video. I demodulatori sono stati utilizzati fin dalle prime trasmissioni wireless e continuano ad essere utilizzati oggi con la tecnologia dei modem Internet. Mentre i demodulatori moderni sono più complessi, l’atto della demodulazione è cambiato molto poco nel corso degli anni.
Un demodulatore è un circuito che separa i segnali di modulazione di ampiezza (AM), modulazione di frequenza (FM) e modulazione di ampiezza di quadratura (QAM) dalle innumerevoli onde radio nella nostra atmosfera e decodifica le informazioni dal vettore. Un vettore è il segnale inviato da una sorgente, come una stazione radio o, nel caso di walkie talkie o radio CB, un’altra radio stessa. Il demodulatore è stato utilizzato per la prima volta prima che esistessero le stazioni radio, quando il codice Morse era la principale forma di comunicazione wireless. A quel tempo, si chiamava rilevatore. Questi dispositivi primitivi non avevano bisogno di convertire i segnali che trovavano in segnali audio, ma dovevano solo notare la presenza o l’assenza di un’onda radio.
Il primo tipo di segnale audio con cui il demodulatore ha iniziato a lavorare è stato AM. Un rilevatore di inviluppo e un rilevatore di prodotto sono due tipi di demodulatori che aiutano a rilevare il segnale portante da una sorgente AM. Il rivelatore di inviluppo trasmetteva una corrente in una sola direzione e la sua semplicità era esemplificata dai primi apparecchi radio a cristalli. Un rilevatore di prodotto moltiplica il segnale in ingresso con un segnale dell’oscillatore. Il suono risultante è spesso pieno di staticità e poco chiaro.
Rispetto alla configurazione di base di AM, FM è molto più complicata. I demodulatori FM sono disponibili in molti tipi diversi, ma il discriminatore Foster-Seeley è il più popolare. Questo tipo di filtro elettronico regola la sua frequenza di ingresso con la sua frequenza di uscita. Il risultato è un suono molto più chiaro rispetto all’AM e un segnale più facile da catturare. Questo è il motivo per cui le stazioni radio AM su un’autoradio potrebbero entrare e stonare mentre l’auto passa i pali del telefono e passa sotto i tunnel e perché le stazioni FM no.
I demodulatori moderni gestiscono i segnali QAM che passano attraverso i modem dei computer. Questo demodulatore cattura i segnali portanti nell’aria e li converte in codice binario digitale. Questo è il modo in cui i computer sono in grado di captare i segnali Internet wireless. Inoltre, i moderni demodulatori aiutano a ricevere i segnali UHF e VHF per le antenne televisive.
I demodulatori sono la pietra angolare della tecnologia wireless. La loro complessità varia dalla semplicità elettronica di base alla complessità dell’alta tecnologia. Dal codice Morse alla radio FM e Internet wireless, questa tecnologia ha aiutato il mondo a comunicare.