Un erede scomparso è il termine usato per descrivere un parente a cui è stato chiesto un dono da un parente deceduto, ma che non è a conoscenza della sua eredità a causa del fatto che il luogo in cui si trova questo individuo è sconosciuto ai responsabili della distribuzione dei beni del defunto. Nel tentativo di trovare eredi scomparsi, non è raro che un tribunale di successione scopra che un beneficiario ha avuto pochi o nessun contatto con il defunto prima di essere nominato nel testamento di quella persona. Trovare un erede scomparso a volte può richiedere anni e alcuni eredi non vengono mai individuati.
Trovare un erede scomparso non è sempre un compito facile. Quando i metodi di ricerca tradizionali non riescono a scoprire dove si trova una persona, può essere assunto un investigatore di ricerca di successione specializzato nella ricerca di eredi scomparsi. Molti di questi investigatori hanno comunemente legami internazionali con altre risorse investigative, il che è utile poiché gli eredi scomparsi potrebbero non risiedere necessariamente nello stesso paese del tribunale di successione in cui viene esaminato un testamento.
Poiché molti testamenti sono contestati da altri eredi e membri della famiglia, la semplice localizzazione di un erede scomparso non è sempre una garanzia che verrà concessa un’eredità. A volte vengono assunti anche investigatori speciali esperti in queste questioni per scoprire prove nel tentativo di dimostrare perché un erede scomparso non dovrebbe beneficiare di un testamento. Non è insolito che tali questioni richiedano diversi anni per essere risolte in un tribunale di successione, poiché il processo di localizzazione di un erede scomparso è spesso seguito da una lunga battaglia legale.
Le giurisdizioni possono differire su come procedere con un testamento nei casi in cui un erede non può essere individuato. In alcuni casi, le leggi possono richiedere la vendita di tutti i beni destinati a un erede e la detenzione dei proventi in un conto del tesoro del governo come proprietà non reclamata. A causa dei progressi tecnologici, molti di questi database sono disponibili per la ricerca online da parte del pubblico e molti eredi hanno scoperto proprietà non reclamate eseguendo ricerche casuali su tali siti Web.
A volte si scopre che un erede scomparso era un bambino dato in adozione alla nascita, ma ancora incluso nel testamento di un parente. In altri casi, un erede scomparso può essere semplicemente un bambino che vive con lei o sua madre in un altro Stato a cui è stata lasciata un’eredità da un padre che ha avuto pochi o nessun contatto con il bambino o la madre del bambino prima di morire. Ci sono una varietà di possibili scenari che spiegano l’esistenza di eredi scomparsi, ma la maggior parte dei tribunali di successione richiede che venga eseguita una ricerca diligente nel tentativo di trovare tali individui prima che un testamento possa essere distribuito.