Il filo di flusso viene utilizzato in un processo di giunzione dei metalli noto come saldatura ad arco animato (FCAW). È costituito da un tubo metallico con un nucleo di flusso e funge da elettrodo durante il processo di saldatura ad arco. La parte metallica del filo si liquefa durante la saldatura ad arco e viene utilizzata per unire due pezzi di metallo, mentre il flusso aiuta a mantenere la saldatura priva di contaminanti. Flusso è un termine generico usato per descrivere uno qualsiasi di una varietà di composti che possono agire come agenti di pulizia chimici durante un processo di saldatura o brasatura. Queste proprietà di pulizia possono consentire l’utilizzo del filo di flusso senza gas di protezione in determinate circostanze.
Esistono due diversi tipi di saldatura ad arco animato e quindi due tipi principali di filo di flusso. Ogni tipo è specificamente progettato per essere utilizzato da solo o in combinazione con un gas di protezione. Generalmente, nella saldatura ad arco, viene utilizzato un gas di protezione, come l’argon, per mantenere l’area di saldatura libera da contaminanti e per aiutare a ridurre l’ossidazione mentre il filo di saldatura viene riscaldato e successivamente si raffredda.
Il filo con anima di flusso con schermatura a gas utilizza lo stesso principio generale della normale saldatura ad arco con schermatura a gas. Il flusso presente nel filo può anche aiutare quando si salda in posizioni scomode, poiché il flusso può raffreddarsi più velocemente del filo liquefatto. Questo può potenzialmente creare una sorta di sporgenza per mantenere la saldatura liquida in posizione fino a quando non si solidifica. Anche le scorie, o materiale fondente solidificato, possono essere più facili da rimuovere con questo metodo.
L’altro tipo di filo di flusso è noto come auto schermato. Questa varietà può essere più portatile e più facile da usare, poiché non richiede il trasporto di bombole di gas di protezione nel sito di saldatura. Quando il flusso nel filo di flusso autoschermato si scioglie, può creare il proprio gas di protezione protettivo. Sebbene ciò abbia un effetto simile al gas utilizzato nella saldatura ad arco con gas schermato, può risultare in saldature meno gradevoli dal punto di vista estetico.
L’utilizzo di un metodo tradizionale con schermatura a gas o di una delle varietà di filo di flusso è spesso dettato dallo spessore dei metalli da unire e dal luogo in cui viene eseguita la saldatura. Se la saldatura si trova in un punto scomodo e potrebbe essere difficile mantenere il materiale di saldatura in posizione, viene spesso utilizzato un filo di flusso schermato a gas. Il filo di flusso autoschermato può essere conveniente in altre circostanze, ad esempio se la saldatura deve essere eseguita all’aperto in presenza di vento. Mentre il vento può spazzare via il gas di protezione tradizionale, la varietà autoprotettiva può creare continuamente una tasca protettiva di gas inerte mentre il flusso viene fuso.