La rullatura è un processo di fabbricazione in cui le strisce di metallo vengono piegate in una nuova forma. La striscia di metallo è posizionata in una serie di rulli, ognuno leggermente più vicino al disegno finito. Mentre il metallo si muove attraverso la macchina, ogni serie di rulli piega il metallo in una quantità molto piccola. Ciò impedisce qualsiasi deformazione aggiuntiva dovuta a piegature brusche o non consumate. Sebbene la profilatura a rulli sia più costosa di molte altre forme di sagomatura dei metalli, ha un tasso di successo estremamente elevato.
Questa forma di produzione è quasi uniformemente eseguita con nastri di acciaio. Mentre alcuni processi utilizzano altri metalli, questi sono una netta minoranza. L’acciaio utilizzato per queste lavorazioni è spesso immagazzinato in grandi rotoli a forma di gigantesca girandola. Mentre la macchina prende il metallo per la profilatura, la ruota si svolge lentamente fino a quando non deve essere sostituita con un’altra.
Una macchina profilatrice preleva la striscia di metallo dal rotolo. Man mano che il metallo entra nella macchina, viene raddrizzato e misurato in lunghezza. A determinati intervalli prestabiliti, le strisce metalliche vengono tagliate per adattarsi alle dimensioni del prodotto finale. La dimensione del rotolo e la porzione di taglio della macchina rendono il lato iniziale di una macchina profilatrice molto più grande del resto.
Ad eccezione dell’area anteriore, la maggior parte delle macchine profilatrici sono piuttosto lunghe e sottili. Questo per adattarsi al modo lento e incrementale con cui la macchina modella il metallo. Poiché occupano così tanto spazio e hanno un design così specializzato, queste macchine vengono utilizzate solo per processi che saranno in corso. Per processi in batch limitati, vengono generalmente utilizzate macchine più piccole e meno costose.
Dopo che il metallo è nella macchina, incontra una serie di rulli. Questi rulli fanno avanzare il metallo e, allo stesso tempo, creano un piccolissimo cambiamento nella sua forma. Alla fine del processo, la striscia di metallo può essere una forma molto complessa, realizzata interamente in piccoli passaggi.
La ragione principale per questo è proteggere il metallo. Poiché le strisce utilizzate nella macchina sono così sottili, altri metodi di formatura hanno la possibilità di danneggiare il metallo in modo irreparabile. Ciò comporterebbe una grande quantità di metallo, tempo e denaro sprecati. Con la rullatura, le modifiche sono così piccole che il metallo non viene mai sottoposto a sollecitazioni sufficienti per danneggiarlo effettivamente, anche se la forma finale contiene molte pieghe.
L’unico inconveniente della profilatura è il suo costo. Le macchine sono molto grandi e altamente specializzate. Ciò significa che sono molto costosi. Inoltre, l’impostazione dei rulli è un processo complesso, spesso eseguito al computer, che comporta una lunga installazione o modifiche nel tempo.