Il fiore del leopardo è un nome comune per Iris domestica, una pianta ornamentale perenne che appartiene alla famiglia delle Iridaceae. Queste erbe fiorite germogliano da rizomi striscianti o bulbi che sono incorporati nel terreno. Prima del 2005, il fiore del leopardo era originariamente chiamato Belamcanda chinensis, ma alla fine l’analisi della sua composizione biologica ha portato al suo assorbimento nel genere Iris. Altri nomi per questo fiore sono giglio di mora, dieffenbachia e giglio di leopardo. Ci sono 260 specie conosciute in questo genere.
Il fogliame dei fiori di leopardo si diffonde a ventaglio. Sono lunghi, triangolari e di colore verde chiaro con una lunghezza massima di circa 2 o 3 piedi (da 0.6 a 0.9 m). I loro fiori che sbocciano in estate hanno sei petali allungati di colore rosa brillante o arancione con macchie rosse o viola. Si possono osservare anche esemplari tutti gialli di gigli leopardo. Grappoli di baccelli neri lucidi che sembrano more emergono sugli stami dopo che i fiori appassiscono ogni mese di settembre.
Queste piante perenni fiorite crescono solo fino ad un’altezza di 12-18 pollici (da 30 a 45 cm), il che le rende utilizzabili come piante ornamentali da interno; tuttavia, usarli come piante d’accento nei giardini è una scelta di posizionamento più comune. Un fiore leopardo tende anche a coprire vaste aree, soprattutto quando si trova nel suo ambiente naturale. Le colline di alcune regioni della Cina e del Giappone sono state viste completamente ricoperte dai fiori dai colori vivaci di queste tenere erbe.
I rizomi e i semi del fiore del leopardo sono anche riconosciuti per i loro usi nella medicina tradizionale. I loro steli sotterranei vengono talvolta bolliti o frantumati per curare gli individui affetti da malaria e gonorrea. I semi di fiori di leopardo vengono anche frantumati e mescolati con bevande o cibo come medicina alternativa per problemi renali, asma e mal di gola.
Prendersi cura di un giglio leopardo richiede solo un minimo di tempo ed energia. Piantarli in un terreno normale con esposizione parziale o totale alla luce solare è sufficiente per far crescere e moltiplicare rapidamente la pianta. Innaffiandolo una volta al giorno e fornendogli cibo vegetale una volta all’anno sosterrà le esigenze nutrizionali della pianta. La primavera è la stagione della fioritura del giglio leopardo.
Alcune varietà viola delle piante del genere Iris mostrano anche le macchie distintive dei gigli leopardo, che di solito vanno dal giallo al giallo-arancio che corrono lungo il petalo. Tali specie includono Iris kemaonensis, Iris unguicularis e Iris milesii. Queste specie crescono principalmente nelle regioni della Cina, soprattutto nell’Himalaya. La maggior parte dei fiori di leopardo cresce in abbondanza anche in Cina.