Un furto d’auto è un evento in cui un’auto viene rubata o dirottata. Il termine può essere usato per descrivere un furto di un’auto che è stata lasciata incustodita, ma più spesso si riferisce a un crimine violento in cui un’auto viene rubata mentre il proprietario è all’interno di essa. In molti casi, un furto d’auto è una rapina a mano armata in cui il proprietario o il conducente dell’auto è costretto a consegnare il veicolo sotto la minaccia di una pistola o di un coltello. In alcuni rari casi, un furto d’auto è abbinato a un rapimento, ma il criminale di solito costringe il conducente e qualsiasi altro membro dell’auto a uscire dal veicolo prima di allontanarsi. Negli Stati Uniti il furto d’auto è un crimine federale.
L’evento può essere premeditato o può essere l’atto di un criminale opportunista. Se lo scopo del furto d’auto non è rapire il conducente o altre persone a bordo del veicolo, l’obiettivo principale è solitamente quello di vendere l’auto e il suo contenuto sul mercato nero. Le auto rubate con questo metodo possono essere portate in un’officina, che è un luogo in cui i veicoli a motore rubati vengono smontati e venduti per le loro parti. A volte vengono prese di mira le auto dotate di accessori costosi, come i sistemi stereo di fascia alta.
In molti casi, le vittime di un furto d’auto non vengono ferite dai criminali che rubano le loro auto, anche se ci sono stati casi in cui le vittime hanno riportato ferite gravi. È più comune per i ladri d’auto minacciare danni fisici, ma non agire su queste minacce. L’esperienza è, tuttavia, molto inquietante. Ci sono alcune aree negli Stati Uniti e all’estero in cui il furto d’auto è prevalente. A seconda dell’area in cui si verificano i crimini, potrebbe esserci una certa popolazione presa di mira o una certa classe di veicoli che i ladri cercano.
Ci sono crimini simili in cui i camion che trasportano carichi di merci vengono dirottati da criminali. In questi reati, i veicoli vengono rubati per il loro contenuto, non per le loro parti. Questi crimini non sono solitamente indicati come “sequestri d’auto”, ma l’atto criminale coinvolto in questi eventi è abbastanza simile ai furti d’auto. Il furto forzato di auto e camion è stato incorporato in alcuni videogiochi in cui i giocatori guadagnano punti per determinati crimini. Questi giochi hanno ricevuto molte critiche.