Un generatore diesel è un dispositivo utilizzato per convertire l’energia immagazzinata nel gasolio in energia elettrica utilizzata dai dispositivi domestici e industriali. Un motore diesel a combustione interna, simile a quelli che si trovano in alcune auto e camion, brucia carburante diesel e utilizza l’energia per far girare un albero. A differenza dei veicoli, tuttavia, l’albero è collegato a un generatore elettrico collegato e convertito in energia elettrica anziché cinetica.
I motori a combustione interna, sia diesel che a benzina convenzionale, accendono una miscela di carburante e aria. L’energia di quell’esplosione muove un pistone che è collegato a un albero a gomiti. Il movimento lineare del pistone viene convertito in movimento rotatorio dell’albero motore. In un veicolo, questo movimento di rotazione viene utilizzato per girare le ruote. In un generatore diesel, viene utilizzato per spostare un albero collegato alla parte del generatore elettrico del sistema.
L’elettricità viene generata quando c’è un movimento relativo tra un campo magnetico e un conduttore. Attaccando i magneti su un albero rotante in modo che i loro campi magnetici passino attraverso un conduttore fisso, è possibile produrre quantità significative di energia elettrica. L’elettricità viene fornita alle prese del generatore diesel per alimentare vari dispositivi elettrici.
Sfortunatamente, non tutta l’energia generata dall’esplosione carburante/aria nel generatore diesel viene convertita in elettricità. Ad esempio, gran parte dell’energia viene dispersa al calore generato dall’attrito nelle varie parti in movimento del motore o del generatore. Inoltre, quando si genera elettricità nei conduttori, si crea un corrispondente effetto motore che agisce in opposizione al movimento dell’albero. Una volta che l’elettricità scorre attraverso i conduttori nel generatore diesel, quei conduttori diventano essenzialmente elettromagneti. La polarità di quei magneti è tale che la loro forza magnetica tende ad opporsi ai magneti sull’albero rotante, resistendo così al suo movimento.
La maggior parte dei generatori diesel include anche un sistema di feedback dal generatore al motore diesel per controllare la quantità di energia prodotta. In caso di aumento del carico elettrico, ad esempio, il sistema di retroazione può aumentare la velocità con cui il carburante diesel viene fornito al motore. Con più carburante disponibile, il motore può far girare l’albero collegato più velocemente, aumentando così la velocità di movimento relativo tra i magneti e i conduttori nel generatore e producendo più energia elettrica.