La buona notizia è che un motore diesel è già progettato per accettare carburanti biodiesel, quindi non deve essere completamente revisionato per diventare “verde”. L’inventore del motore diesel, Rudolf Diesel, inizialmente concepiva l’olio di arachidi come fonte di carburante del motore, ma un olio di scarto utilizzabile a base di petrolio divenne più commercialmente disponibile. I moderni motori diesel continuano a funzionare principalmente con diesel di petrolio, ma un certo numero di proprietari si sta ora convertendo in carburanti alternativi come oli vegetali usati raccolti da ristoranti e impianti di trasformazione alimentare. I kit di conversione del biodiesel sono disponibili per i proprietari di auto diesel, sebbene possano essere alquanto costosi.
Quando la maggior parte delle persone pensa di convertire la propria auto in biodiesel, quello che stanno davvero prendendo in considerazione è come utilizzare oli vegetali usati come combustibile. L’olio vegetale dritto (SVO) in sé non è biodiesel. Le modifiche al motore devono essere apportate prima che un’auto possa accettare SVO. Il vero biodiesel viene elaborato prima che entri nell’auto e viene aggiunto al serbatoio del gas come un normale combustibile.
Una delle principali sfide con la conversione di un motore diesel per accettare il carburante SVO è la natura del carburante stesso. Gli oli vegetali per uso alimentare hanno la tendenza ad addensarsi o solidificarsi al diminuire della temperatura dell’aria. Per essere utile come combustibile, l’olio vegetale deve essere riscaldato. Questo riscaldamento si ottiene installando un secondo serbatoio del carburante nel bagagliaio dell’auto e facendo scorrere le linee dal radiatore per fornire calore radiante. Il petrolio o il combustibile misto di petrolio / biodiesel sono immagazzinati in un altro serbatoio, poiché non necessita di riscaldamento.
Il kit di conversione SVO include anche un termostato e un interruttore del serbatoio del carburante posizionati vicino al sedile del conducente. Quando l’olio vegetale ha raggiunto una temperatura accettabile, l’interruttore viene attivato e l’olio riscaldato viene aspirato attraverso un secondo condotto del carburante nel blocco motore. A questo punto l’auto viene completamente azionata con carburante organico. La linea del carburante standard viene chiusa fino a quando l’interruttore non viene invertito.
L’olio vegetale usato può contenere una serie di particelle di cibo e altri contaminanti, quindi un kit di conversione SVO contiene anche un filtro speciale montato vicino al blocco motore. Questo processo di filtraggio garantisce che solo olio vegetale riscaldato raggiunga il motore, riducendo il rischio di ostruzioni delle tubazioni del carburante e contaminazione del blocco motore. Le miscele di carburante biodiesel contenenti sia petrolio che materiali organici sono già state filtrate, in modo che il carburante non venga inviato attraverso il filtro. Le miscele di biodiesel utilizzano anche oli che sono stati trasformati per rimanere liquefatti indipendentemente dalla temperatura dell’aria.
Ci sono anche kit disponibili che convertiranno l’olio vegetale usato in combustibile biodiesel. Si tratta in genere di sistemi indipendenti che possono essere alloggiati in un garage o altri edifici attigui. Il processo di conversione degli oli vegetali in biodiesel prevede una serie di passaggi e può essere pericoloso se non vengono seguite le opportune precauzioni di sicurezza. Il carburante creato utilizzando tali kit può essere utilizzato da un’auto diesel proprio come il normale carburante diesel.
La conversione di un motore diesel standard in SVO è principalmente una questione di fornitura di un secondo serbatoio di carburante e una linea di carburante per fornire il carburante organico al motore. Se si può sviluppare una forma stabile di olio vegetale con un punto di solidificazione inferiore, la necessità di riscaldare il serbatoio potrebbe essere eliminata in futuro. È importante capire che SVO e biodiesel funzionano nei motori diesel, non nei motori a combustione interna alimentati a gas presenti in molte auto.