Un generatore portatile è un dispositivo alimentato a gas o diesel che fornisce energia elettrica temporanea. Il motore fa girare una piccola turbina, che a sua volta crea elettricità utilizzabile fino a un certo livello di potenza. Gli utenti possono collegare elettrodomestici o strumenti direttamente alle prese del generatore, oppure il generatore può essere cablato professionalmente nel pannello secondario di una casa.
Molte squadre di costruzione utilizzano un generatore portatile per alimentare strumenti e luci in un sito remoto. I funzionari sportivi possono anche portarne uno per aiutare nel gioco notturno o per eseguire un timer/tabellone elettronico. Più comunemente, i residenti e le aziende rimaste senza energia dopo un evento meteorologico utilizzeranno un generatore portatile per mantenere in funzione gli apparecchi vitali. Questi dispositivi di solito hanno energia sufficiente per mantenere in funzione un congelatore, un frigorifero, un televisore e alcune luci.
Poiché un generatore portatile utilizza un motore a combustione per generare elettricità, deve disporre di diversi regolatori a bordo. Il motore deve girare a 3600 giri/min per generare i 60hz standard di corrente alternata nelle case nordamericane. Per controllare la velocità del motore, un generatore utilizza un “governatore” che impedisce meccanicamente al motore di girare troppo velocemente. Un regolatore di tensione mantiene anche l’uscita a 120 volt, il che impedisce ai motori elettrici di bruciarsi.
Per motivi di sicurezza, questi dispositivi devono essere utilizzati in condizioni asciutte in un’area esterna ventilata. I fumi di monossido di carbonio possono accumularsi dallo scarico del motore del generatore, quindi l’uso in ambienti interni è fortemente sconsigliato indipendentemente dal sistema di ventilazione. Toccare un generatore portatile funzionante con le mani bagnate può causare la folgorazione. È possibile posizionare una tettoia sopra il generatore per proteggerlo dagli elementi, ma il terreno sottostante dovrebbe essere asciutto.
Un generatore portatile è progettato per essere un generatore elettrico temporaneo, misurato in ore di utilizzo anziché in giorni. Le dimensioni contano quando si tratta della capacità del dispositivo. La misura chiave è la potenza totale. Tutti i motori elettrici hanno bisogno di più potenza per avviarsi che per funzionare. Prima di collegare gli apparecchi al generatore, somma il numero totale di watt che tutti richiederanno. Queste informazioni dovrebbero essere trovate su una targhetta vicino alla spina. Confronta questo numero con la potenza nominale. Il generatore deve produrre una quantità di watt uguale o superiore per funzionare in sicurezza. Questo può significare sacrificare l’uso di un condizionatore d’aria a favore di un frigorifero. Un generatore più grande con una potenza nominale più elevata significa più potenza disponibile per strumenti e apparecchi di potenza maggiore.