Il monossido di carbonio è un gas inodore e incolore che si forma per combustione parziale di materiale carbonioso. Sebbene questo gas sia strutturalmente molto semplice, è anche molto mortale e rappresenta un grave rischio per la salute poiché le persone possono essere gravemente ferite a causa di un’esposizione lenta nel tempo e di una breve esposizione a livelli elevati di questo gas. Anche il monossido di carbonio è molto utile; è un gas importante in molti processi industriali, ed è anche deliberatamente generato da molti produttori chimici.
La formula chimica del monossido di carbonio è CO, il che significa che ha un atomo di ossigeno e un atomo di carbonio. Qualsiasi tipo di combustione produrrà questo gas in vari livelli, che normalmente si disperde nell’atmosfera; una combustione inefficiente può generare livelli pericolosamente elevati di questo gas. In uno spazio ristretto, può diventare molto pericoloso. Una delle fonti più comuni di monossido di carbonio pericoloso sono gli elettrodomestici come stufe e stufe, insieme ai motori a combustione interna come quelli che si trovano nelle automobili. La corretta ventilazione di qualsiasi tipo di attrezzatura che brucia materiale carbonioso è estremamente importante.
Quando animali e persone sono esposti al monossido di carbonio, il gas si lega ai globuli rossi del corpo, interferendo con la loro capacità di trasportare ossigeno. Il gas può rimanere nel corpo per un lungo periodo di tempo, consentendo alle persone di ammalarsi lentamente di avvelenamento da monossido di carbonio. Possono essere necessarie diverse ore prima che il corpo esprima la dannosa carbossiemoglobina che si forma a seguito dell’esposizione alla CO.
L’avvelenamento da monossido di carbonio è caratterizzato da affaticamento, difficoltà di concentrazione, letargia e dolore toracico. Anche i tessuti delle estremità del paziente inizieranno a morire a causa del flusso limitato di ossigeno. Se non trattata, una persona può entrare in coma e alla fine morire. La condizione viene diagnosticata testando i livelli di CO nel sangue e trattata con l’inalazione di ossigeno, spesso in camera iperbarica; l’alta pressione accelera l’espressione della carbossiemoglobina dal corpo.
In casa, è un’ottima idea acquistare, utilizzare e testare regolarmente i rilevatori di monossido di carbonio. Oltre ad avvisarti di una pericolosa perdita causata da dispositivi difettosi, questi rilevatori possono anche indicare un incendio senza fiamma. Dovresti anche controllare regolarmente l’efficienza dei tuoi elettrodomestici e assicurarti che la tua casa sia ben ventilata in modo che questo gas nocivo non si accumuli nella tua casa. Diverse aziende producono anche rilevatori di CO per veicoli.