Un giardino alla francese è uno stile molto specifico di giardino formale. Molte persone pensano ai giardini francesi quando sentono le parole “giardino formale”, con i giardini di Versailles che ne sono un esempio notevole. I giardini francesi sono usati più classicamente nell’abbellimento di grandi strutture formali come musei, ville private e così via, sebbene si possa anche installare un giardino di questo tipo di fronte a una struttura più modesta.
Sebbene questo stile sia chiamato “francese”, in realtà è nato in Italia. I visitatori francesi sono rimasti colpiti dallo stile dei giardini formali italiani e hanno deciso di riportare lo stile a casa, sviluppando la propria versione del giardino formale con caratteristiche unicamente francesi. Come tutti i giardini formali, un giardino alla francese è caratterizzato da una disposizione formale molto precisa. La simmetria e l’ordine sono molto apprezzati, con tutte le siepi, prati, alberi, piante e arbusti meticolosamente mantenuti.
La caratteristica distintiva di un giardino alla francese è che è centrato sulla facciata di un edificio, differenziandolo da molti altri stili di giardinaggio formale. Il giardino alla francese attira l’attenzione sull’edificio e integra l’edificio nel paesaggio con il suo stile molto geometrico. Questi giardini in genere hanno anche numerose piscine riflettenti, fontane e stagni, con sentieri di ghiaia e prato per consentire alle persone di navigare nel giardino. I sempreverdi tagliati sono una caratteristica comune nei giardini francesi, nei viali confinanti e nelle aiuole.
Molti giardini alla francese sono anche punteggiati da piccoli edifici ornamentali, che possono variare da gazebo all’aperto per l’intrattenimento estivo a strutture completamente chiuse. Storicamente, ogni struttura aveva uno scopo molto specifico, con questi edifici usati per giocare a giochi da tavolo, servire il tè, ascoltare musica, dipingere e dedicarsi ad altre ricreazioni in giardino. Tali edifici sono stati utilizzati anche dai reali per udienze formali con gli ospiti.
La manutenzione di un giardino francese tradizionale di solito richiede molto lavoro. Il giardino ha bisogno di rifiniture, potature, diserbo e altre attività di manutenzione costanti, poiché deve apparire sempre immacolato. Nuovi fiori vengono costantemente piantati per sostituire piante logore e stanche, e il design del giardino viene costantemente perfezionato con dettagli piccoli e sottili.
Nel 1800, lo stile del giardino alla francese iniziò a declinare a favore di giardini più naturali e dall’aspetto selvaggio, probabilmente in parte a causa della dura manutenzione. Il giardino alla francese resiste ancora in molti angoli del mondo, tuttavia, e i giardinieri dedicati lo apprezzano molto, dal momento che possono volerci decenni prima che un giardino alla francese raggiunga il suo pieno potenziale.