Un giardino roccioso giapponese, noto anche come giardino zen, è un tipo di giardino secco che in genere non contiene vegetazione o acqua ed è spesso creato per emulare un paesaggio. Questi giardini sono normalmente costituiti da sabbia, roccia e ghiaia. Gli arbusti accuratamente scolpiti potrebbero essere usati occasionalmente in alcuni giardini rocciosi giapponesi, ma questo non è molto comune. Nel giardino roccioso giapponese medio, lo strato di sabbia o ghiaia viene rastrellato in linee verticali o ondulate con rocce più grandi situate ovunque. Normalmente si suppone che queste linee nella sabbia o nella ghiaia rappresentino l’oceano o qualche altro specchio d’acqua, mentre le rocce più grandi possono rappresentare isole o montagne tra l’acqua.
La storia del giardino roccioso giapponese risale probabilmente all’incirca al 600 d.C. durante il periodo Nara in Cina, prima che la sua popolarità si diffondesse in Giappone, e i giardini potrebbero essere stati progettati da sacerdoti Zen in quel periodo. I sacerdoti passavano ore a rastrellare la sabbia e la ghiaia in linee verticali perfette o increspature, perché questa pratica probabilmente aiutava con la loro capacità di concentrazione, che era importante per la meditazione. I giardini rocciosi giapponesi sono ancora utilizzati per questo scopo sia in Cina che in Giappone, e ci sono anche giardini rocciosi su scala ridotta che possono essere acquistati e collocati all’interno della casa di una persona o in un luogo di lavoro dotato di un piccolo rastrello. Questi piccoli giardini rocciosi possono essere utili quanto quelli più grandi allo scopo di migliorare la chiarezza mentale.
Il posizionamento delle pietre nei giardini rocciosi giapponesi potrebbe sembrare casuale e senza senso per una persona che non capisce a cosa servano, ma il posizionamento delle pietre è in realtà molto preciso e importante per la progettazione di un giardino roccioso. Esistono circa cinque diversi tipi di pietre utilizzate in un giardino roccioso giapponese e ogni tipo di pietra significa qualcosa di diverso in base alla sua forma. Le pietre sono posizionate con cura in tutto il giardino in modo che si completino a vicenda per aiutare a creare un’area tranquilla e calma per la meditazione. Alcuni giardini rocciosi hanno anche pietre impilate al centro per creare un luogo in cui una persona possa sedersi e meditare.
In genere è considerato facile realizzare un giardino roccioso giapponese. Inizialmente si dovrebbe scavare un’ampia fossa o buca e riempirla con sabbia o ghiaia. Dopo che la sabbia e la ghiaia sono state aggiunte alla fossa, questa viene normalmente lisciata con un rastrello. Rocce e pietre più grandi possono quindi essere posizionate sulla ghiaia o sulla sabbia in uno schema che può essere determinato dal creatore del giardino. La maggior parte degli esperti di giardini rocciosi giapponesi consiglia alle persone di creare modelli con rocce e pietre che sembrano calmanti e di evitare qualsiasi roccia che abbia un aspetto poco lusinghiero perché queste rocce potrebbero interrompere l’influenza calmante che il giardino dovrebbe avere.