Le posate si riferiscono a una varietà di utensili usati per mangiare e servire il cibo. I diversi pezzi di posate includono forchette, coltelli e cucchiai comuni usati a tavola. Includono anche molti pezzi speciali per servire un’ampia varietà di cibo, come posate per torta, cucchiai da portata forati e mestoli.
I diversi pezzi di posate realizzati per mangiare vengono generalmente acquistati in coperti da quattro o cinque pezzi. Il coperto a quattro pezzi di solito consiste in una forchetta per insalata che è più piccola e più tozza della forchetta per la cena, la forchetta per la cena vera e propria, un cucchiaino e un coltello. Il coperto di cinque è solitamente composto da quegli stessi quattro pezzi, più un cucchiaio più largo aggiuntivo chiamato cucchiaio da minestra. Questo spesso funge anche da cucchiaio da dessert.
Ci sono anche posate speciali per servire, tra cui cucchiai da portata, che sono più grandi e contengono più di un cucchiaino; cucchiai da portata forati utilizzati per drenare liquidi; forchette per carne fredda; e un cucchiaio di zucchero. Ci sono anche diversi pezzi di posate come coltelli per servire il burro, server per torta o torta e mestoli per sugo. Ci sono molti altri pezzi di posate speciali che la maggior parte dei consumatori non acquista mai perché non vengono utilizzati regolarmente. Questi diversi pezzi di posate hanno usi molto specifici, come posate per bon bon, posate per sardine, forchette per fragole, posate per gelatina, forchette per limone e forchette per asparagi.
Esistono fondamentalmente tre tipi di posate: posate in argento sterling, posate in acciaio inossidabile e posate argentate. Per essere chiamate posate in argento sterling, le posate di solito devono essere realizzate con almeno il 92.5% di argento puro. I pezzi che soddisfano questo requisito saranno spesso contrassegnati con “925” per mostrare la composizione. Il restante 7.5 percento è solitamente di rame, il che rende le posate in argento sterling abbastanza resistenti da poter essere utilizzate. Se le posate fossero fatte di argento puro al 100%, sarebbero troppo morbide e non reggerebbero all’uso quotidiano. Le posate in argento sterling sono normalmente le più costose dei tre tipi di posate.
Le posate in acciaio inossidabile sono fatte di una lega che non contiene argento. Fare riferimento alle posate in acciaio inossidabile come “argenteria” è comune, ma tecnicamente errato. A volte le posate in acciaio inossidabile sono contrassegnate da numeri: 18/10 o 18/8. Questo si riferisce al contenuto di cromo e nichel, rispettivamente, delle diverse posate. La differenza tra 18/10 e 18/8 è praticamente inesistente ed è in gran parte solo un espediente di marketing.
Le posate argentate sono realizzate in acciaio inossidabile con uno strato d’argento incollato all’esterno. Il pelo è estremamente sottile e si misura in micron. Le posate argentate economiche avranno fino a cinque micron di argento su di esse; i modelli più costosi possono avere fino a 60 micron.