Un ginepro da giardino giapponese, nome scientifico Juniperus procumbens, è un arbusto sempreverde di conifere a crescita estremamente bassa. È originario delle aree dell’Asia ed è coltivato in molte aree con climi caldi per uso esterno. Viene spesso utilizzato anche per le piantagioni di bonsai da interno. È relativamente facile da curare nelle giuste condizioni.
Considerata una pianta nana, il ginepro da giardino giapponese in genere cresce solo fino a un’altezza di 8-12 cm. A seconda delle condizioni, può diffondersi molto lontano, raggiungendo larghezze da 20 a 30 piedi (da 4 a 6 m). Ha fusti legnosi e invia lunghi rami in molte direzioni, crescendo in modo orizzontale anziché verticale, basso e vicino al suolo.
A causa della sua bassa statura, il ginepro da giardino giapponese assume spesso l’aspetto di una superficie densamente arruffata di aghi sempreverdi. Questi aghi sono corti e molto fini, con un aspetto verde bluastro, liscio. Crescono in mazzi di tre che si raggruppano strettamente insieme alle estremità dei rami. Il ginepro da giardino giapponese non produce fiori, ma porta coni molto piccoli simili a bacche che di solito contengono da due a tre semi.
L’area nativa del ginepro da giardino giapponese è l’Asia, comprese le piccole isole al largo della costa giapponese, nel sud del Giappone e nella Corea costiera. In natura, tendono a crescere in zone montuose con un clima temperato caldo. Sono popolari come piante ornamentali da esterno in Giappone e in altre parti del mondo con clima mite.
Nelle applicazioni all’aperto, il ginepro da giardino giapponese viene spesso utilizzato come pianta tappezzante, in giardini rocciosi, bordure, aree in pendenza e in crescita sui muri. La posizione ideale è soleggiata e può tollerare una varietà di condizioni del suolo, ma è essenziale un buon drenaggio. Non richiede molta acqua e prospera quando è caldo e secco. L’eccessiva irrigazione può causare la putrefazione delle radici e la pianta può essere afflitta da peronospora se il tempo è molto umido e piovoso.
Come pianta da interno, il ginepro da giardino giapponese è spesso utilizzato nell’antica arte giapponese dei bonsai, che è la pratica di coltivare alberi molto piccoli o arbusti legnosi a forma di alberi in contenitori decorativi. La pianta è spesso incoraggiata, o addestrata, a crescere in forme e direzioni specifiche. Questo di solito si ottiene modellando e cablando delicatamente la pianta mentre è dormiente e attraverso un’attenta potatura. La pianta deve essere conservata in un luogo soleggiato, annaffiata secondo necessità e lasciata asciugare tra un’annaffiatura e l’altra. Se è cablato, è necessario prestare attenzione per assicurarsi che i fili non taglino la corteccia mentre la pianta cresce.