Nella maggior parte delle grandi citt? del mondo, la domanda di terra e spazio supera di gran lunga la quantit? di terra e spazio effettivamente disponibile. Un grattacielo ? un edificio che aiuta ad allentare la tensione tra queste esigenze in competizione. Il grattacielo ? caratterizzato dalla sua altezza ? di solito almeno dodici piani ? e dalla sua densit?. Un edificio che occupa lo spazio di un modesto condominio o edificio per uffici in termini di massa terrestre effettiva pu? facilmente ospitare centinaia di unit? se costruito direttamente.
Quando i grattacieli vengono utilizzati per ospitare appartamenti o singole unit? condominiali, vengono spesso definiti “unit? multi-abitazione” o MDU. In Europa, sono anche spesso chiamati “blocchi a torre”. I regolamenti e le restrizioni su dove possono essere costruite unit? abitative a molti piani, quali tipi di precauzioni di sicurezza devono essere prese per le scale antincendio e altre evacuazioni e le leggi residenziali a cui l’edificio deve conformarsi variano a seconda della citt?. Alcune citt? regolano rigidamente gli alloggi ad alta densit?, mentre altre consentono ai costruttori e alle societ? di noleggio molta pi? libert?.
I grattacieli sono anche ambienti popolari per gli uffici urbani. Mentre un edificio per uffici in periferia pu? trovarsi in un campus di diversi edifici bassi, non ? raro che le torri degli uffici della citt? raggiungano i 60 o 70 piani. I grattacieli sono sinonimo di grattacieli. Uno dei grattacieli pi? alti del mondo ? il Burj Khalifa a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti. Il Burj Khalifa ? alto 2,717 piedi (828 metri) e contiene 206 piani. Leggermente pi? corto del Burj Khalifa, un altro degli edifici pi? alti del mondo ? la torre Taipei 101 a Taipei, Taiwan, che si erge a 1,670 piedi (509 metri) e conteneva 101 piani.
I vantaggi dei grattacieli, almeno dal punto di vista dell’economia dello spazio, sono evidenti. Massimizzando lo spazio verticale, le citt? possono ospitare un numero enormemente maggiore di persone che se fossero limitate alla loro massa continentale orizzontale. Pi? residenti significa pi? affari e pi? consumi; pi? uffici significa pi? posti di lavoro e un’economia pi? solida.
Gli urbanisti hanno cercato per secoli di massimizzare lo spazio verticale con i grattacieli. Tuttavia, gran parte dell’efficienza di un vero grattacielo dipende da determinate tecnologie, molte delle quali sono pi? moderne. Il telaio in acciaio ? stato il primo strumento a rivoluzionare l’arte di costruire grattacieli. Per sostenere un piano dopo l’altro, un edificio deve avere una struttura in grado di sopportare un’enorme quantit? di peso e non sar? compromessa da un centro di gravit? relativamente alto. Naturalmente, affinch? i piani alti siano utili e accessibili, deve esserci anche un modo semplice per raggiungerli, il che generalmente richiede un efficiente sistema di ascensori.
Alcune delle maggiori critiche agli edifici ad alta densit?, siano essi uffici o unit? abitative, ? la sicurezza dell’evacuazione. Non importa quanto siano efficienti gli ascensori di un edificio, non esiste un modo realistico per qualsiasi sistema di ascensori di essere in grado di trasportare ognuno dei molti residenti di una torre in un lasso di tempo limitato. Inoltre, nella maggior parte delle situazioni di emergenza, inclusi gli incendi, gli edifici perdono energia e gli ascensori non funzionano. Anche con le scale di emergenza, di solito ? impossibile per le persone ai piani superiori al sette o all’ottavo essere in grado di uscire da un grattacielo in fiamme occupato prima che si riempia di fumo.
I disastri dei grattacieli sono relativamente rari e si ritiene generalmente che l’efficienza superi di gran lunga i rischi. Ogni grande citt? del mondo ospita una serie di grattacieli. La vita in un grattacielo ? spesso considerata un’esperienza di vita cittadina per antonomasia.