Un hajduk è un termine per un tipo di fuorilegge che un tempo si trovava in Ungheria, Romania e in altre aree del Baltico e delle parti orientali dell’Europa. Erano principalmente personaggi storici, anche se il termine può essere trovato ancora in uso oggi per riferirsi a individui che possono essere visti come briganti o fuorilegge, spesso con una connotazione positiva all’uso. Nella storia, questi individui sono apparsi in modo prominente dal XVI secolo fino al XVIII secolo in queste regioni. Un hajduk è stato spesso visto come una figura di ribellione contro l’autorità oppressiva, simile alla tradizione inglese di Robin Hood.
A volte scritto hayduk o haiduk, un hajduk è tipicamente una figura di banditismo e un fuorilegge che combatte contro un regime oppressivo o ruba a individui ricchi. Haiduci, il termine plurale per un hajduk, sono spesso visti in vari contesti come ribelli che agiscono contro governanti crudeli e signori senza cuore nei vecchi sistemi di feudalesimo. La realtà, tuttavia, è che spesso erano banditi che avrebbero la stessa probabilità di derubare i governanti ricchi come i mercanti ambulanti, senza riguardo per lo status o per i meriti di una potenziale vittima.
Il termine “hajduk” può provenire da diverse fonti, sebbene le teorie più diffuse sulla sua origine siano che derivi da una parola ungherese o turca. Potrebbe derivare dalla parola ungherese hajdo, che si riferisce a una persona che guida il bestiame, o dalla parola turca haiduk, che era usata dai governanti ottomani per riferirsi ai soldati ungheresi. C’è anche qualche indicazione che la parola turca possa semplicemente precedere la parola ungherese e che quest’ultima derivi dalla prima nell’uso e nel significato.
Entrambe le origini sembrano derivare dall’uso della parola per riferirsi a soldati e fanti ungheresi che combatterono per opporsi all’Impero ottomano. Molti di questi soldati erano fanti e contadini non addestrati, da qui l’uso di un termine che indica i conducenti di bestiame, che venivano ricompensati per i loro sforzi con concessioni di terre e ranghi nobiliari minori. Il termine alla fine si diffuse e l’uso polacco di “hajduk” si riferiva a soldati di fanteria simili a quelli che combattevano in Ungheria. Quando nuove forme di fanteria vennero a sostituire l’haiduci, molti di questi vecchi soldati furono utilizzati come guardie del corpo personali per la nobiltà.
Il termine “hajduk” divenne abbastanza apocrifo nel suo uso e divenne sinonimo di un combattente per la libertà o di un bandito che si opponeva a leggi e governanti ingiusti. Ciò ha portato all’uso continuato di hajduk per riferirsi a un soldato o fuorilegge che si opponeva a un leader offensivo a beneficio del popolo. Numerosi usi moderni della parola derivano da questo concetto e un certo numero di squadre atletiche e organizzazioni politiche in questa regione d’Europa continuano a usare il termine con una connotazione positiva.