L’opposizione al marchio è un processo attraverso il quale un individuo o un’entità può impugnare la domanda di marchio di un altro. I marchi sono diritti che proteggono parole, frasi e immagini associate alla commercializzazione di beni o servizi. Quasi tutti i paesi del mondo hanno un processo per l’assegnazione e l’amministrazione dei diritti di marchio. Consentire le opposizioni è una parte importante di tale processo. Paesi diversi hanno requisiti diversi per ciò che si deve fare per presentare un’opposizione al marchio, ma tutti implicano petizioni, prove e argomentazioni accuratamente programmate.
Uno degli aspetti più importanti della proprietà di un marchio è il diritto esclusivo di utilizzare un marchio in relazione a un determinato bene o servizio. I titolari dei marchi sono responsabili della protezione dei loro marchi e l’opposizione può essere una parte importante del processo di monitoraggio dei marchi. In tutti i paesi, l’opposizione al marchio è un modo per i proprietari di marchi proattivi di vedere che è stato richiesto un marchio vicino al loro, presentare un’opposizione e impedire che la domanda venga accolta. L’opposizione è un primo modo per contestare un marchio senza dover aspettare che quel marchio venga utilizzato.
I requisiti per depositare e vincere un’opposizione di marchio variano a seconda delle leggi locali. Negli Stati Uniti, le opposizioni sui marchi sono depositate presso il Trademark Trial and Appeal Board, che è una branca del Patent and Trademark Office (PTO). Il PTO pubblica, in formato cartaceo e online, tutte le domande di marchio in sospeso. Ci sono scadenze di deposito rigorose e requisiti di documentazione che devono essere soddisfatti per opporsi con successo a un marchio negli Stati Uniti, ma tutto ciò di cui il depositante ha bisogno in termini di opposizione materiale è la convinzione che il marchio richiesto, se concesso, gli causerebbe un danno. Tale danno di solito deve essere correlato a qualche elemento essenziale del marchio, come il rischio di confusione o di diluizione nel mercato.
Il processo è simile sia in Canada che in Australia. Le opposizioni vengono depositate presso gli uffici nazionali dei marchi, rispettivamente IP Australia e Canadian Intellectual Property Office, dopo la pubblicazione. Come è vero negli Stati Uniti, chiunque può presentare un’opposizione a un marchio australiano o canadese, purché creda che in qualche modo verrà danneggiato. L’Australia consente anche le opposizioni basate sul mancato uso. Un’opposizione di non uso presuppone che, poiché un marchio registrato non è stato utilizzato attivamente, dovrebbe essere annullato.
Il processo di opposizione è più rigoroso nel Regno Unito e in tutta l’Unione europea. Per presentare un’opposizione al marchio in una di queste giurisdizioni, una persona deve prima possedere un marchio registrato che ritiene possa essere violato, diluito o altrimenti danneggiato nel caso in cui la domanda venga approvata. L’unica eccezione è che il Regno Unito consentirà a chiunque, titolare o meno di un marchio registrato, di opporsi a una domanda di marchio per motivi “assoluti”. Un’obiezione assoluta sostiene che il marchio proposto è troppo generico e dovrebbe essere aperto all’uso da parte di chiunque. Una domanda per registrare “latte” come marchio per bevande a base di latte, ad esempio, potrebbe essere osteggiata da chiunque nel Regno Unito per motivi assoluti.
Spesso, le parti coinvolte in un’opposizione di marchio risolvono la controversia, di solito concordando i parametri in cui il marchio richiesto può essere utilizzato. Se l’opposizione va in giudizio, la domanda di marchio sarà annullata o gli ufficiali di revisione stabiliranno che l’opposizione debba essere respinta. Ogni ufficio marchi ha le proprie regole su chi sostiene i costi del processo e se una parte che lancia un’opposizione senza successo debba essere penalizzata finanziariamente.
L’opposizione al marchio è una parte importante del monitoraggio del marchio e del processo di richiesta del marchio, ma è importante conoscere le regole che disciplinano. Sconfiggere gli avversari e vincerli dipende tanto dal formato quanto dalla strategia. Le opposizioni sui marchi possono essere sia avviate che difese individualmente, ma di solito è meglio avvalersi dei servizi di un avvocato o di un avvocato specializzato in marchi che abbia familiarità con le regole e le procedure locali.