Un ingegnere verde è qualcuno che misura le variabili, esegue analisi, progetta sistemi e migliora prodotti e processi esistenti con una forte considerazione per la sostenibilità ambientale a lungo termine. Analogamente agli ingegneri tradizionali, gli ingegneri verdi devono soddisfare o superare le specifiche tecniche del progetto, le aspettative di redditività e i requisiti di protezione del benessere umano nel loro lavoro di ricerca e sviluppo. Tuttavia, gli ingegneri ecologici fanno un ulteriore passo avanti, creando progetti che prevengono la generazione di inquinamento. Inoltre, gli ingegneri verdi in genere devono quantificare le conseguenze negative dell’inquinamento sugli ecosistemi.
Indipendentemente dal settore specifico in cui è coinvolto, un ingegnere ecologico modifica le procedure operative standard e le pratiche accettate in modo che siano “più ecologiche” o più rispettose dell’ambiente. Le procedure operative standard potrebbero essere modificate per aumentare il riciclaggio dei materiali, ridurre i costi di controllo dell’inquinamento, ridurre il consumo di energia e utilizzare meno sostanze chimiche dannose. Gli ingegneri ecologici potrebbero anche impegnarsi nel sequestro dell’anidride carbonica, nella riduzione delle emissioni e dei rifiuti, nello sviluppo di celle a combustibile, nel monitoraggio ambientale per ridurre i gas serra e nell’analisi della misurazione dell’energia.
L’applicazione più comune dei concetti di ingegneria verde è nello sviluppo di sistemi e sistemi efficienti dal punto di vista energetico che utilizzano fonti di energia alternative, come l’energia solare, eolica, geotermica e delle maree. Un ingegnere ecologico potrebbe anche lavorare alla progettazione e alla distribuzione di sistemi di accumulo di energia avanzati come batterie e condensatori, oppure potrebbe monitorare le condizioni dei sistemi energetici, comprese le riparazioni necessarie. Altri ingegneri verdi potrebbero concentrarsi sulla produzione di pale per turbine eoliche più sicure e silenziose o determinare come migliorare la trasmissione di energia dai pannelli fotovoltaici in aree remote alla rete elettrica più ampia.
Conosciuto anche come ingegnere ambientale, un ingegnere verde in genere deve ottenere una laurea in ingegneria e partecipare a stage pratici come studenti universitari. Questo background accademico e l’esperienza sono richiesti per la maggior parte delle posizioni di primo livello nel campo dell’ingegneria verde innovativo. In molti paesi, gli ingegneri ecologici devono rispettare i requisiti di licenza completando corsi e seminari di formazione continua, superando esami e acquisendo un’esperienza lavorativa pertinente. Ci sono anche ulteriori mandati per la ri-licenza a cui gli ingegneri verdi devono conformarsi.
Le crescenti preoccupazioni sugli effetti del cambiamento climatico globale, gli elevati costi del carburante, l’espansione delle restrizioni energetiche e le maggiori preoccupazioni per la sicurezza associate a fonti di energia più tradizionali hanno causato una rapida espansione della domanda di ingegneri ecologici. Vari enti governativi e del settore privato in tutto il mondo stanno lavorando in modo cooperativo per rafforzare i progressi dell’ingegneria verde in una miriade di processi industriali e di produzione.
Un’agenzia governativa o un altro ente responsabile delle questioni ambientali è un buon posto per ottenere informazioni su come diventare un ingegnere verde. Per diventare un ingegnere ecologico negli Stati Uniti, contatta l’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA). L’EPA offre informazioni agli insegnanti e agli studenti di ingegneria verde.