Un JAG è un giudice avvocato generale, l’alto ufficiale assegnato al comando dell’organizzazione dei servizi legali, uno dei rami dell’esercito degli Stati Uniti. Nell’uso comune, tuttavia, il termine si riferisce a qualsiasi avvocato militare che presta servizio in tale organizzazione. I JAG, negli Stati Uniti e in altri paesi, che mantengono istituti legali all’interno delle loro forze armate, di solito vengono formati nella professione legale prima di arruolarsi nell’esercito. Dopo aver ottenuto le credenziali di avvocato, fanno domanda per diventare avvocati nell’esercito e, se accettati, ricevono un addestramento militare di base, oltre a un addestramento in diritto militare. Al termine della formazione, vengono nominati ufficiali.
Negli Stati Uniti, i JAG dell’esercito, dell’aeronautica e della marina sono membri del Judge Advocate General’s Corps del rispettivo ramo di servizio; i Marines e la Guardia Costiera hanno JAG, ma nessuna unità speciale per loro. Gli ufficiali JAG del Corpo dei Marines e della Guardia Costiera sono considerati ufficiali di linea. Cioè, possono essere assegnati a qualsiasi posizione di ufficiale all’interno del loro servizio appropriato al loro grado. Il fatto è, tuttavia, che gli ufficiali JAG in tutti i rami generalmente prestano servizio a tempo pieno nella loro capacità legale, agendo come consulenti legali del comandante dell’unità a cui sono assegnati, fornendo assistenza legale e consulenza agli altri ufficiali e soldati arruolati. al comando e tenendo gli ufficiali delle unità al passo con le questioni legislative, se del caso.
Sebbene i JAG forniscano un’ampia gamma di servizi legali alle loro unità, compresa la fornitura di consulenza e servizi legali in condizioni di combattimento, probabilmente la più visibile e nota delle loro funzioni è quella di fungere da consulente legale e difensore nelle corti marziali, che sono processi militari a personale arruolato e incaricato accusato di violazione del Codice uniforme di giustizia militare (UCMJ). L’avvocato del processo è incaricato di rappresentare il governo degli Stati Uniti e di perseguire il caso. L’avvocato difensore è incaricato di fornire all’imputato la migliore difesa possibile. Gli imputati nelle corti marziali a volte scelgono di assumere un avvocato civile con esperienza militare. In tali casi, l’ufficiale JAG assegnato assisterà l’avvocato civile.
Oltre alle loro funzioni di difensore e difensore, un anziano JAG sarà assegnato a sedere come giudice sia nelle corti marziali generali, che hanno giurisdizione sui casi gravi in cui la pena massima supera l’anno di reclusione e potrebbe includere l’esecuzione, e speciali tribunali marziali, che sono convocate per i casi meno gravi, dove la reclusione massima possibile è di 12 mesi. Un terzo tipo di corte marziale, chiamata corte marziale sommaria, si svolge con un unico consigliere uditore, di solito un JAG che funge sia da avvocato di processo che da difensore. Una corte marziale sommaria è convocata per reati relativamente minori da personale arruolato e non può imporre una pena di reclusione superiore a 30 giorni.