Un labirinto è una serie complessa di percorsi tortuosi, simile a un labirinto, anche se leggermente diverso, perché di solito non è un puzzle. Invece, costringe il camminatore a seguire un percorso tortuoso specifico. I labirinti sono stati una parte importante di molte culture spiritualmente per migliaia di anni e sono stati anche usati per creare arte decorativa sotto forma di labirinti di terrapieni, labirinti di siepi, disegni tessili, arte della ceramica e intricati motivi per pavimenti. Camminare attraverso uno di solito è inteso come un atto meditativo e contemplativo e molte religioni, incluso il cristianesimo, integrano la meditazione camminata nelle loro pratiche spirituali.
In epoca greca e romana, il termine era usato per indicare una struttura che si trovava parzialmente nel sottosuolo e presentava una serie confusa di passaggi di collegamento. Nella mitologia greca, uno sull’isola di Creta era usato per ospitare il minotauro, una temibile creatura mitologica che era in parte toro e in parte umano. Fu fatto un sacrificio annuale alla creatura fino all’arrivo di Teseo che lo uccise con successo. Teseo, a sua volta, fu condotto fuori dal labirinto da Arianna, che gli stese una scia di spago da seguire.
Durante il periodo medievale in Europa, i labirinti iniziarono ad apparire nelle chiese cristiane e nei giardini formali. Quelli medievali rappresentano alcuni degli esempi più eleganti ed estesi della forma d’arte. La maggior parte dei giardini classici include almeno un labirinto di siepi o terrapieni in cui gli ospiti possono passeggiare. In uno con siepi, le piante saranno addestrate a crescere molto al di sopra dell’altezza della testa, in modo che la persona all’interno sia totalmente tagliata fuori dal mondo esterno. I labirinti di Berm sono solitamente bassi rispetto al suolo, consentendo a uno spettatore di vedere l’intero layout dall’alto e di percorrerlo se lo desidera.
Nella tradizione cristiana, i labirinti erano percorsi da pellegrini e penitenti. I pellegrini lo percorrevano alla fine di un viaggio per contemplare le loro esperienze e raggiungere uno stato spirituale di chiusura, mentre i penitenti lo attraversavano in ginocchio mentre pregavano. I labirinti cristiani tendono ad essere disposti in quattro quadranti, suggestivi della forma della croce. Diverse chiese famose, tra cui la cattedrale di Chartres, le hanno nel pavimento.
Anche altre religioni incorporano i labirinti nella loro spiritualità. I buddisti li portano in meditazione silenziosa e sono spesso disposti in forme sacre che incoraggiano la contemplazione e la premura. Spirali e meandri sono due forme comuni, perché si pensa che contengano un immenso potere spirituale. Questi si trovano di solito all’aperto e possono apparire in una varietà di forme, comprese quelle fatte di ghiaia rastrellata o una serie di canali complessi.