Un lattavista è qualcuno che difende le donne che allattano al seno i propri figli, e spesso porta questa difesa nelle strade, nelle sale del Campidoglio e nelle colonne di opinione dei giornali locali. Il termine “lactavist” è un riferimento alla parola latina per latte, e ricorda lo scopo fondamentale del lattavismo, che è quello di educare le persone all’allattamento al seno. Mentre alcune madri che allattano sono anche lattaviste, non è necessario essere un genitore per parlare positivamente dell’allattamento al seno, e alcune lattaviste sono persino allattanti con il biberon.
Inoltre, non tutte le madri che allattano sono lattaviste, anche se alcune si trovano a diventarlo dopo aver affrontato le reazioni avverse all’allattamento al seno in pubblico. Il lattavismo consiste nel fornire alle persone informazioni utili in modo che possano prendere una decisione informata sull’allattamento al seno, e un lattavista alla fine spera che le persone considerino semplicemente tutte le opzioni quando pensano alla cura e alla nutrizione del bambino.
Mentre l’allattamento artificiale è un metodo valido per fornire nutrimento infantile, negli anni ‘1990 molti genitori hanno cominciato a sentire che l’allattamento al seno era un’opzione migliore. La maggior parte delle donne produce latte dopo la gravidanza e può usarlo per fornire un’alimentazione equilibrata e corretta ai propri bambini, rendendo la formula costosa una scelta strana. Ci sono alcuni casi in cui è necessaria l’alimentazione artificiale: a volte le donne non producono abbastanza latte, per esempio, o un bambino ha una reazione avversa al latte materno. In altri casi, le donne usano una miscela di seno e biberon, pompando il latte materno per l’allattamento al biberon quando la madre non è presente.
Una delle organizzazioni lattaviste più famose è La Leche League, un’organizzazione internazionale che fornisce informazioni sulla genitorialità e l’allattamento al seno alle madri che allattano e alla società in generale. Insieme ad altri gruppi lattavisti, La Leche League cerca di educare i genitori sulle loro scelte e sostiene le donne indipendentemente da come nutrono i loro figli. La Leche League crede che il latte materno sia l’alimento più ideale per lo sviluppo dei neonati fino a quando non esprimono il desiderio di cibi solidi e che l’allattamento al seno costruisce una migliore relazione tra madri e bambini. Oltre a educare le donne e gli operatori sanitari sull’allattamento al seno, i lattavisti parlano anche di una corretta alimentazione per la madre e il bambino e offrono corsi per genitori.
Molte organizzazioni lattaviste, soprattutto negli Stati Uniti, si occupano anche della questione dell’allattamento al seno pubblico. Alcuni potrebbero non essere d’accordo con la classificazione dell’allattamento al seno pubblico come un “problema”, in quanto è un atto naturale che è stato eseguito per milioni di anni. Tuttavia, alcune persone si sentono a disagio alla vista di una madre e di un lattante, anche se viene mostrata una pelle minima. I lattavisti educano le persone sul ruolo dell’allattamento al seno nella vita di madri e bambini e combattono per il diritto all’allattamento al seno in modo pacifico e rispettoso in pubblico.
Molte leggi progressiste sull’allattamento al seno, così come le “infermiere” attiviste, sono il risultato dell’organizzazione lattavista. In molte parti del mondo, le aziende devono fornire uno spazio pulito e sicuro per l’allattamento delle madri in cui non sia un bagno; come sottolineano i lattavisti, gli adulti non mangiano nei bagni, quindi perché dovrebbero farlo i bambini? Il lattavismo ha anche aperto la strada a leggi chiare sull’allattamento al seno pubblico e su come le madri che allattano dovrebbero essere trattate negli ospedali, sul posto di lavoro e in pubblico. I lattavisti hanno anche cercato di desessualizzare il ruolo del seno nella società occidentale in modo che le madri possano allattare i propri figli senza disagio.