Il latte materno è un liquido prodotto da una madre umana dopo il parto. Il suo scopo principale è nutrire il suo neonato, ma una madre che allatta può anche continuare a nutrire altri bambini o raccogliere il latte materno dopo che il suo bambino è stato svezzato. Mentre molti animali producono latte, quando una persona si riferisce a una sostanza come latte materno, è lecito ritenere che si riferisca al latte materno umano, poiché il latte di altri animali viene sempre indicato con il nome dell’animale che lo ha prodotto . È tipico che i bambini umani allattino al seno per almeno i primi sei mesi della loro vita, anche se molti si nutrono più a lungo.
L’aspetto e la composizione del liquido prodotto dal seno umano cambia dopo il parto. All’inizio, il liquido è sottile e giallo, ricco di proteine e ricco di anticorpi. Dopo tre o quattro giorni, il latte diventa magro e acquoso, fornendo ulteriori minerali e zuccheri. Successivamente, il latte diventa più denso e cremoso. Queste fasi della lattazione svolgono tutte funzioni importanti quando si tratta di crescita e salute del bambino, oltre a fornire benefici alla madre.
Molte madri provano un’ansia significativa riguardo al latte materno. Una donna potrebbe non produrre abbastanza latte per il suo bambino o temere che il contenuto nutrizionale del suo latte non sia sufficiente per il suo bambino. Potrebbe avvertire un blocco che le impedisce di allattare al seno o potrebbe diventare doloroso nutrire suo figlio a causa dell’infezione. Tutti questi problemi possono essere affrontati dalla medicina moderna e di solito sono facilmente risolti da un medico.
È possibile che una madre riceva latte per il suo bambino dalle banche del latte se, per qualche motivo, non può produrre abbastanza. In questi casi viene talvolta utilizzato anche il latte artificiale, sebbene sia noto per essere un sostituto meno desiderabile del latte materno umano. Una madre potrebbe anche aver bisogno di cercare fonti di latte alternative se il suo latte contiene sostanze indesiderate, come la nicotina o alcuni altri farmaci.
L’uso di un tiralatte per raccogliere il latte può non solo essere utile per conservare il latte per dopo, ma può anche funzionare per stimolare la madre a produrre latte aggiuntivo. Se l’estrazione viene continuata o il bambino non viene svezzato, una madre può allattare per molti anni. Molti professionisti della medicina alternativa e alcuni buongustai hanno sostenuto l’uso del latte materno per il consumo degli adulti. Il latte per questi scopi viene acquistato dalle madri che non hanno più bisogno del latte per i loro figli. Sebbene vi siano alcune prove che il latte materno possa aiutare gli adulti a guarire da determinati disturbi, questo non è un metodo di trattamento comune e l’efficacia della terapia è discutibile.