Un libro illustrato è un libro pensato per i bambini che utilizza immagini e illustrazioni per raccontare una storia. In alcuni casi, un libro illustrato può trasmettere il significato della storia interamente attraverso le immagini, senza alcun testo. In altri casi, il testo accompagna le immagini e viene letto insieme ad esse. In entrambi i casi, il libro è progettato per introdurre i bambini all’idea dei libri e della lettura. Come regola generale, ogni voltare pagina rivela una nuova immagine, o una serie di immagini.
Ai bambini molto piccoli di solito vengono dati libri in cartone, realizzati con materiali robusti e illustrazioni luminose e semplici. Una volta che i bambini iniziano a uscire dai libri di cartone, vengono offerti loro libri illustrati come transizione prima di iniziare semplici libri di capitoli. La maggior parte dei bambini inizia a leggere questi libri all’età di due o tre anni e può continuare a goderseli per diversi anni. Inizialmente, i genitori di solito tengono i libri per i loro figli, leggendo il testo ad alta voce e sottolineando le caratteristiche interessanti delle illustrazioni.
Il mezzo artistico di un libro illustrato può variare notevolmente. Pastelli, colori, matite colorate, penne, acquerelli e collage sono tutti usati per illustrare questi libri. L’illustratore cerca di rendere il libro visivamente lussureggiante, con immagini dettagliate e interessanti per catturare l’immaginazione. L’idea è quella di far riflettere i bambini su ogni pagina, assaporando i dettagli delle immagini e pensandoci. Le immagini attirano i bambini nel libro, portandoli ad essere incuriositi da altri libri, compresi quelli con le parole.
Quando i libri illustrati hanno del testo, è relativamente semplice. Molti libri usano il testo in rima per insegnare ai bambini i ritmi e gli schemi delle parole. Se il testo è destinato a essere letto dal bambino, di solito è stampato con un carattere chiaro e grande in modo che il bambino possa facilmente individuare le parole sulla pagina. Il testo più complesso che verrà letto ad alta voce al bambino può essere in un carattere più piccolo, adattando più di una storia in parole su ogni pagina.
Il libro illustrato come concetto è emerso alla fine del 1800, quando è emersa per la prima volta l’idea di introdurre i bambini alla lettura attraverso le immagini. Numerosi autori e illustratori famosi come Beatrix Potter hanno scritto questi libri durante questo periodo. La maggior parte dei libri illustrati moderni sono scritti e illustrati da persone diverse, sebbene autori e illustratori a volte collaborino a progetti insieme. In genere, un editore riceve il testo del libro dall’autore e poi si mette alla ricerca di un illustratore. In un libro senza parole, l’editore può incaricare un illustratore con un concetto specifico in mente.