Sebbene le ragioni per cui l’ortografia britannica mantiene la u in determinate parole, come colore, sapore e onore, potrebbero non essere molto definite, potrebbe parlare di un senso di tradizione e di un’esitazione a apportare modifiche radicali alle regole di ortografia accettate. Mentre molti inglesi possono incolpare gli americani per aver dirottato e rovinato la lingua, in realtà l’inglese ha subito numerosi cambiamenti nel corso dei secoli, dettati da diverse influenze. La divisione che aveva iniziato a verificarsi tra l’ortografia americana, che favoriva -o desinenze, e l’ortografia britannica, che usava -nostri finali, fu evidente per la prima volta con la pubblicazione di An American Dictionary of the English Language di Noah Webster, pubblicato nel 1828.
Samuel Johnson, che pubblicò il Dizionario della lingua inglese nel 1755, era un purista dell’ortografia. Il suo dizionario era ed è considerato l’autorità accettata sull’ortografia britannica. Sentiva che il suo scopo non era sostenere la riforma dell’ortografia, ma solo documentare l’ortografia britannica accettata. Arrivò persino a dire che l'”evoluzione” dell’ortografia era una corruzione della lingua, in particolare con l’inglese “americano”. Webster, d’altra parte, non ha esitato a sostenere la riforma dell’ortografia e ha incluso l’ortografia “americanizzata” con -o desinenze. Webster credeva che l’ortografia potesse essere semplificata e rimanere corretta.
Alcuni studiosi britannici già a partire dal XVI e XVII secolo pensavano che -o dovesse essere usato solo per parole derivate da origini latine, mentre -our dovesse essere usato solo per derivazioni francesi. Sebbene la maggior parte delle parole che finiscono in -or e -our siano di origine latina e del francese antico, ed entrambe le desinenze furono usate in modo intercambiabile, dopo la conquista normanna, l’ortografia passò all’uso strettamente -our nel tentativo di rendere omaggio all’antico francese pronunce delle parole.
Una corte londinese chiamata Old Bailey stabilì nel XVII secolo che le nostre desinenze erano la corretta ortografia britannica. È diventato comunemente accettato in Gran Bretagna che nei casi in cui sono allegati un suffisso inglese o suffissi di origine greca o latina, viene mantenuta la u. Lo dimostra la parola quartiere. La differenza arriva con i suffissi latini che non si attaccano liberamente alle parole, come in vigoroso. In questi casi, la u può essere conservata o eliminata.
I paesi che sono o erano Commonwealth dell’Inghilterra di solito seguono l’ortografia britannica comune, ad eccezione degli Stati Uniti. I canadesi in genere usano entrambi, mentre gli australiani conservano le desinenze -our. L’inglese americano continua a essere criticato da molti anglofoni britannici, mentre molti americani si chiedono perché i britannici conservino aspetti apparentemente antiquati della lingua. Sebbene molti attribuiscano gli adattamenti americani dell’ortografia britannica allo spirito di indipendenza dei primi coloni o forse alle crescenti influenze degli immigrati in tutto il mondo, l’ortografia britannica è documentata nei primi scritti americani.
Un tale esempio è nella bozza originale della Dichiarazione di Indipendenza, scritta da Thomas Jefferson. Jefferson ha usato l’ortografia britannica dell’onore, che è stata cambiata in onore dalla bozza finale. Perché ha fatto questo cambiamento? Potrebbe essere stato un innocente errore di ortografia, o forse è stato solo un altro atto di ribellione contro gli inglesi.