Maid Marian è un personaggio letterario comunemente scritto come l’interesse amoroso di Robin Hood. Nel corso degli anni, la personalità e le circostanze del suo carattere sono cambiate per adattarsi alle idee sociali delle donne. Sebbene Maid Marian non facesse parte dei racconti originali di Robin Hood, è diventata parte integrante della leggenda nelle rivisitazioni moderne.
Le prime storie di Robin Hood registrate, che risalgono alla fine del XIV secolo, non fanno menzione di questo personaggio. Le leggende di Robin Hood venivano spesso recitate come commedie per celebrare il Primo Maggio in Inghilterra. In origine, si tenevano spettacoli separati in cui il personaggio principale era la regina di maggio o la signora di maggio. Alla fine, le due esibizioni si fusero, cambiando il nome della regina di maggio in Marian e facendo di Robin il suo amante.
Poiché le feste del Primo Maggio erano fortemente legate alla nuova vita e alla fertilità della primavera, la Regina di Maggio era una figura vigorosa, simile a Bacco o Dioniso nelle tradizioni greche e romane. Quando Maid Marian è entrata nella letteratura, è stata ritratta in modo molto diverso. Come fanciulla, era un modello di virtù e castità.
La letteraria Maid Marian non ha uno sfondo o origini fisse. Gli adattatori dei racconti di Robin Hood l’hanno trasformata in qualunque cosa si adatti meglio alle loro storie. In alcuni racconti è la nobiltà normanna, una donna fragile e perfetta. Altri racconti antichi affermano che Marian è un sassone orfano, o metà sassone, metà normanno. I critici suggeriscono che le origini di Marian siano cambiate per adattarsi ai tempi. In epoca vittoriana, Marian era generalmente visto come un virtuoso aristocratico normanno. Nei tempi moderni è generalmente meno nobile e più attiva.
Allo stesso modo, il personaggio di Marian non ha basi fisse. Le prime versioni cinematografiche, come il Robin Hood del 1938, preferiscono mostrare il personaggio come una fanciulla pudica, ma molti dei primi racconti contraddicono questa interpretazione. In The Ballad of Robin Hood and Maid Marion, un racconto che risale almeno al 17° secolo, Marian si veste da ragazzo e si avventura nella foresta di Sherwood. Robin, non riconoscendola, attacca e combattono per diverse ore. La maggior parte delle versioni cinematografiche e televisive moderne di Robin Hood preferisce un Mariano robusto che è spesso un arciere competente e un fuorilegge. Nella serie televisiva della BBC Robin Hood, Marian bilancia la sua vita di nobiltà con le sue missioni di rapina e giustizia.
La storia d’amore di Robin Hood con Marian è stata interpretata in vari modi nel corso degli anni. Nel film del 1938, Robin e Marian si incontrano e si innamorano mentre lui ruba la sua festa. Nel libro di Robin McKinley, I fuorilegge di Sherwood, Marian conosce e ama Robin sin da quando erano bambini. In generale, le rivisitazioni moderne di Robin Hood finiscono con il matrimonio di Robin e Marian dopo che il re Riccardo Cuor di Leone perdona il fuorilegge di Robin.
Marian, tuttavia, non fu il primo interesse amoroso letterario di Robin. In Nascita, allevamento, valore e matrimonio di Robin Hood, la sua ragazza è Clorinda, una pastorella. Per mantenere Maid Marian nella storia, la maggior parte delle versioni moderne omette questo racconto, o afferma che Clorinda era semplicemente un alias dell’astuta Marian.